因为这一堆物质看起来很像一只大象脚 ， 所以人们将其称为“象脚” 。 在发现这堆高危物质之后 ， 苏联当局决定去取回一些“象脚”的样品进行研究 。
于是 ， 救援小队试图用机器小车进行取样 ， 但发现这一堆高温物质依旧十分坚硬 ， 最后甚至还是用了步枪和穿甲弹才成功射下了一些“象脚”碎片 。
这些物质被送到了实验室中 ， 人们发现至少它们已经开始冷却 ， 暂时不会继续往下沉 ， 来到地下水层当中 ， 继续向外扩散了 。 这还要多亏切尔诺贝利事故发生之后 ， 400多名矿工加班加点 ， 在反应堆地下修建了一条冷却通道 ， 让反应堆内的物质可以快速降温 。
后来的“象脚”
象脚在逐渐冷却 ， 石棺也已经建成 ， 那么切尔诺贝利是不是已经安全了？或许普通人会这样认为 ， 但真正参与过切尔诺贝利救援和研究的学者不会这样觉得 。 1996年 ， 一位名叫阿图尔·科涅夫的哈萨克核物理学家再一次来到了切尔诺贝利 ， 他正是当年“石棺”的设计者之一 。
尽管石棺在设计的时候预想的是能够使用数十年 ， 但他还是认为在仅仅十年过去之后 ， 石棺已经到了自己的极限 。 当时的人们并不知道科涅夫在石棺里面遇到了什么 ， 只知道在两年之后 ， 欧洲就帮助乌克兰再次对切尔诺贝利进行了加固 ， 并修建了额外的防护罩 。
直到2013年 ， 一张照片在网络上的出现才揭开当时那场探索的部分真相 。 照片上正是“象脚”所在的管道 ， 还有一位工程师在象脚旁边进行探查 。 这个人是谁 ， 又是谁进行了摄影？关于象脚的资料非常有限 ， 这张充满了颗粒感的诡异照片是不是在后期合成的产物？
后来人们才从这张照片的来源和描述中得知 ， 这正是1996年科涅夫进入石棺的时候拍摄的“象脚”照片 。 这位物理学家竟然如此靠近这个巨大的辐射源 ， 他如今在哪里 ， 又是不是活下来了呢？
象脚辐射的衰减和新石棺的建设
后来 ， 人们找到了科涅夫 ， 发现这个如今已经年逾古稀的老人还活着 。 为什么他如此幸运？科涅夫本人表示 ， 那是因为他去到象脚所在的房间时 ， 象脚的辐射物质经过十年衰变之后已经比最初减少了太多 ， 穿着防护服的自己并没有受到严重影响 ， 因此也能够活下来 。
一般来说 ， 核辐射物质每经过7小时 ， 辐射量就会减少大约10倍 ， 所以经过了十年冷却和和衰变之后 ， 象脚已经相对安全 ， 他也是因此活下来 。
科涅夫的研究成果带来了安全穹顶工程的动工 ， 这是一个主要由钢材制作“拱门” ， 将会直接罩在四号反应堆和石棺之上 ， 耗时20多年 ， 才在2018年正式竣工 。
在这个过程中 ， 也就是2009年的时候 ， 有一位核工程师再次进入了象脚所在的房间 ， 发现象脚的温度已经降低到了和室温接近的程度 ， 几乎已经安全 。 但是 ， 这并不代表在未来也会如此 ， 因为我们必须随时会面临一个来自大自然的严峻考验 ， 那就是雨水 。
“象脚”为什么有可能复燃？
这并不是耸人听闻 ， 在2021年5月的时候 ， 象脚上方的房间中的中子量就在持续上升 ， 这代表象脚很有可能又在逐渐苏醒 ， 而罪魁祸首就是雨水 。 要弄清楚这个问题 ， 先要明白水在核反应中扮演了什么样的角色 。
为了让核裂变受控 ， 那么就需要降低铀释放出的中子速度 ， 以保证其能够进行链式反应 ， 而水中氢原子的大小和中子相似 ， 因此在可控核裂变反应中充当了“中子减速剂”的作用 ， 能够将中子的速度降到原先的万分之一左右 ， 因此在核电站中的作用举足轻重 。
象脚在多年的冷却中温度逐渐变低 ， 核反应自然也越来越低 ， 辐射量也逐渐减少 。 在铀原料释放出的中子中 ， 还有很大一部分因为速度太快而直接飞了出去 ， 所以也就没办法产生链式反应 。 但是 ， 如果象脚的房间里再次出现水 ， 那么这些中子会再一次被氢原子减速 ， 从而继续开始进行链式反应 ， 也就是“象脚”的复燃 。
雨水在年复一年中逐渐渗入地下 ， 而且能够吸收中子的硝酸钆溶液也无法进入这里 ， 象脚再一次进入了十分危险的境地 。 未来究竟会怎样发展 ， 科学家们充满了担忧 ， 但相信没有任何一个人愿意看到切尔诺贝利再度“复活” ， 我们希望这里在数十年的苦难之后能够真正恢复平静 。
结语
切尔诺贝利事故已经过去了三十五年 ， 但它依然在影响着人类世界 。 在这场灾难之后 ， 人们依旧在修建着核电站 ， 并且类似的核电站事故也还在上演 。 核能确实是一种足够强大的能源 ， 但正是因为它的强大 ， 所以才会在各种情况下脱离人类的束缚 ， 给我们造成伤害 。
推荐阅读
- 揭秘陶乐德事件：男子在拘留室离奇消失，难道平行时空真的存在？
- 青藏高原将停止增高，后果不可承受，我们却未感到危机
- 寻求气候变化的确定性：要多少才足够？
- 少见！今年十五的月亮，不是十六圆
- 科学家在大型强子对撞机上寻找难以捉摸的基本粒子
- 地球果真出了大问题？火山爆发后出现神秘现象，科学家紧急发声
- 简述相对论发展史：从伽利略到引力波
- 重磅！英美科学家对奥密克戎病毒11个最新判断！对全球意义重大！
- 15000年前海底金字塔被发现，科学家推测：中华文明前身是MU文明
- 人的气运竟然真的存在？科学家竟然已经证实！