太阳燃烧了46亿年，消耗了100倍地球质量的物质，还能持续多久？ _核聚变

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对于太阳，相信大家都不会陌生，每天它从东方升起，西方降落，给地球带来了光和温暖。从某种程度上来讲，太阳就是地球生命的母亲，如果没有它， 40亿年前也就不会有地球生命诞生，更不会有后来生命持续的进化演化，不会有人类的诞生。
从远古时期，人类的祖先就对太阳充满了好奇和敬畏，只不过由于缺乏科学的指引，根本搞不明白太阳到底是为什么？直到人类走进科技时代，有了各种天文观测设备之后，我们才能够初步了解太阳。
现在的我们都知道太阳其实是一颗恒星，它也是浩瀚宇宙中的一类天体，只不过太阳跟行星等天体不同，它能够不断燃烧，释放出巨大的能量。为什么太阳会燃烧？从目前的了解来看，太阳已经燃烧了46亿年，还没有看到任何停止下来的趋势。
对于太阳燃烧的奥秘，从人类进入科技时代之后，科学家就开始探索研究。在爱因斯坦没有提出质能方程式之前，科学家对于太阳的燃烧更多的是依据传统的物质燃烧理论来探索的，在地球上的燃烧，需要氧气的加入才行。
可是在浩瀚的宇宙中，氧气是非常少的，太阳上也基本没有什么氧气，所以太阳的燃烧跟我们认知中的物质燃烧是不一样的。后来科学家推测，太阳的燃烧有可能是依靠引力来进行释放的，如果是这样，那么太阳只能燃烧数千万年就会熄灭，可是我们都知道，太阳已经燃烧了有46亿年。
各种太阳燃烧的猜测都被一一否认，科学家陷入了迷茫，直到爱因斯坦的质能方程式被提出之后，有关质量和能量之间的关系，才让科学家看到了新的曙光。最早提出太阳是依靠核聚变释放能量的科学家是“亚瑟·斯坦利·爱丁顿” 。
他提出恒星内部的能量来源于核聚变，只不过最初这个理论并没有得到很多人的认可，原因就是核聚变要发生需要很高的温度和压力，而太阳内部的温度是达不到核聚变要求的。那么太阳内部的核聚变又是如何发生的？
恒星内部的能量来源于核聚变这样的理论真正被大众认可，我们要感谢“量子隧穿效应” ，根据科学家的研究发现，在量子微观世界中，一些粒子有一定的概率可以穿过厚重的能量壁垒。正是量子隧穿效应的存在，让太阳内部的热量有机会打破库仑位势垒，让原本不可能发生的核聚变反应变成了可能，就这样，太阳依靠核聚变燃烧了起来。
太阳就相当于一个巨大的核聚变反应堆，消耗的物质是宇宙中大量存在的氢元素，而恒星本身就相当于一个氢元素聚合体。它的质量是地球的33万倍，达到了1.989亿亿亿吨，其中71%的物质是氢元素。
太阳每秒要消耗约400万吨的质量来进行核聚变反应，在这个过程中会释放出大量的能量。从太阳诞生到现在，已经消耗了约100倍地球质量的物质，看上很多，可是我们要知道，太阳的质量可是地球的33万倍，跟这个数字比较，太阳每秒消耗的质量只不过是它的九牛一毛。
根据科学家的研究，按照太阳所拥有的质量，它要结束整个核聚变过程，大概需要100多亿年，而现在的太阳还处于青壮年时期，大约在50亿年，它就会进入“老年期” ，那个时候太阳会进入红巨星阶段，外壳不断膨胀，丢失大量的质量，直到最后整个外壳脱离，演变为一颗白矮星慢慢冷却。
当然，白矮星也不是太阳最终的结局，随着白矮星的不断冷却，最后会变成一颗黑矮星，只不过这个过程无比漫长，宇宙诞生到现在，还没有一颗黑矮星的出现。太阳作为一颗恒星，它在整个恒星家族中，质量只能算是中等，寿命也只是处于中等水平。
而那些质量比太阳更小的恒星，它们核聚变所持续的时间会更加漫长，能够达到了数百亿年，甚至是上千亿年。或许不少人期望太阳的质量能够更小一些，那样它就可以燃烧更漫长的时间，地球能够存在的时候也会更加漫长。
可是对于一颗生命星球来说，恒星的质量并不是越小越好，也不是越大越好，需要非常适合。质量太大，寿命则非常短，还没有等到生命星球的出现，恒星就走到了尽头，发生超新星爆炸毁灭整个星系。

太阳燃烧了46亿年，消耗了100倍地球质量的物质，还能持续多久？

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