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人类是一种生物 ， 我们的生命只是世界上物质的一种组合 ， 是短暂的存在方式 。 尽管根据物质守恒定理来说 ， 组成我们每个人的物质并不会凭空从宇宙中消失 ， 但它会转变存在的方式 ， 比如人的死亡就是在经历一个物质存在转变的过程 。
尽管人体不会彻底消失 ， 但生命本身会消逝 ， 那些物质再也不是“我们” 。 因此对于人类来说 ， 时间的流逝、生命的消亡都是无可奈何的事情 ， 提醒着我们珍惜现下的每一天 。 而关于物质运动的过程 ， 人类往往使用“时间”这个概念来形容 ， 并且创制了各种时间单位 。
人类使用的时间单位往往和宇宙天体的运动有关 ， 比如我们所说的“一天”是地球自转运行一周的时间 ， 而“一个月”则是一次月相变化的轮回 ， “一年”是地球绕着太阳公转一圈的时间 。 在近代的天文学兴起之后 ， 人们发现宇宙远远比我们想象中要博大 ， 不管是空间还是时间 ， 用地球上常用的单位已经不足以形容 。
所以 ， 人们在探索的承诺中又创造了新的单位 。 比如说 ， 距离我们最近的天体是月球 ， 但这个“最近距离”也达到了38万公里 ， 如果其他天体和我们的距离也用公里来计算 ， 那么将会是一个难以想象和计算的“天文数字” ， 因此我们需要更加大尺度的单位 。
光年的概念
宇宙的广大让人类不得不放弃使用地球上常见的距离单位 ， 那么我们应该用什么来丈量宇宙的大小？研究者们想到了用一些物质的速度作为尺度 ， 既然宇宙广阔无边 ， 那么使用的标准速度自然也是越快越好 。 要说到宇宙中最快的速度 ， 那么非光速莫属 ， 其理论速度达到了每秒三十万公里 ， 其他物质的速度远远比不上光速 。
因此 ， 科学家们选择用光行驶过某个时间的距离来作为丈量宇宙空间的单位 ， 比如“光秒”、“光分”等等 ， 光速不单对我们的距离单位产生了影响 ， 同时也影响了我们看到的一切 。
人类的眼睛通过接收光线来在大脑中产生事物的影像 ， 我们之所以能够看到那些本身并不发光的事物 ， 是因为光源发出的光线在物体上面产生了反射 ， 比如说我们能够看到月亮 ， 就是因为月亮反射了太阳光 。
太阳是人类世界最初、最明显的光源 ， 但是我们看到的太阳光并不是太阳在上一个瞬间发出的光 ， 而是大约八分钟之前的太阳光 ， 因为太阳和地球之间的距离是八光分 ， 也就是说太阳光要经过这么长的时间才能够到达地球 ， 如果太阳熄灭 ， 那么我们要八分钟之后才会知道 。 说到这里 ， 我们也就可以引出光年的概念了 。
光年是我们在丈量宇宙中最常使用的单位 ， 因为宇宙的大小远远不是更小的距离单位能够形容 。 在太阳系之外还有银河系 ， 在银河系之外还有本星系群和超星系团……这些天文单位的大小已经超过了任何人类能够从日常生活中获得的经验 ， 到达了完全的“概念”程度 。
但是我们在生活中也能够看到那些来自于遥远的宇宙空间的信息 ， 也就是天空中那些闪亮的星星 ， 它们中的很多都处在距离地球数十、数百光年的位置 ， 我们看到的微茫光亮或许来自一颗比太阳都要大得多的恒星 。
我们看到的星光
