脉冲星（脉动射电源的缩写）是密度极高、旋转着的死中子星残骸 ， 从极点发出电磁辐射束 。 当它们旋转时 ， 这些光束看起来像“脉冲”或闪烁 ， 就像灯塔的灯塔 。 由于脉冲星是银河系中一个罕见的类似节拍器的点 ， 它们对导航非常有用 。 据《自然》杂志报道 ， 事实上 ， 美国宇航局计划在未来的载人太空任务中使用脉冲星作为一种宇宙GPS 。 通过测量来自三个或更多脉冲星的每个脉冲到达的微小变化 ， 航天器可以三角定位其在星系中的位置 。 在先锋斑上 ， 每颗脉冲星都用一条线标出了它与地球的距离 ， 还有一系列的孵化标记表示了它旋转的速度 。
然而 ， 脉冲星具有独特的方向性；它们的闪光并非从每个角度都能看到 。 因此 ， 如果外星文明拿起先驱者牌匾 ， 并把它当作地图来解读 ， 伯尔代吉纳透露：“他们必须弄清楚我们看到了什么 ， 以免他们完全错过脉冲星 。 ” 萨根和德雷克相信 ， 当他们设计这块牌匾时 ， 任何先进到能够找到并捕获先驱者号探测器的文明都对脉冲星有足够深入的了解 ， 从而能够解读它 。
但“先驱者牌匾”不仅仅是一个瓶子里的信息 ， 它还是一个时间胶囊 。 它的脉冲星图上的舱口标记表明了从1972年地球上的角度来看每颗脉冲星的转速 。 但那些快速旋转的脉冲星正在减速 。 几亿年后 ， 它们中的一些可能不再旋转了 。 但是 ， 正如专家指出的那样 ， 一个智慧文明找到探测器需要的时间可能比这长得多 ， 更不用说去地球了！所以 ， 虽然人类有无数种方法可以给外星人指引到地球的方向 ， 但等待外星人寻找我们的另一个关键因素：耐心 。
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