乾隆朝第一权臣和珅 富可敌国却被嘉庆清算
和珅，幼年丧母，家境贫寒，贫穷和冷漠的生活给和珅童年留下了深深的创伤和阴影，从那时起和珅就立志要出人头地，争取抓住一切机会改变自己的命运 。和珅十来岁时就被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育 。他天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师的器重 。乾隆三十四年，20岁的和珅继承祖上三等轻车都尉的爵位 。第二年，和珅参加科举乡试，没有考中举人 。乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为乾隆身边的三等侍卫，成为他人生的一个重要转折点 。和珅利用随帝侍君的关系，竭力向乾隆展示自己，以期得以飞黄腾达 。
皇帝的侍卫很多，但为什么和珅会得到乾隆的赏识呢？这主要靠和珅精到的溜须拍马之术 。乾隆博学多才，和珅想要拍马屁就要恰到好处，才能使龙颜大乐，得到赏识 。和珅博学多才，善于古玩鉴赏，而且文笔非常好，这都是他得宠的重要原因 。和珅的另一手腕就是投其所好 。乾隆一生喜爱作诗、书法，和珅为了迎合乾隆，在这些方面下了不少功夫，并达到了较高的水平 。乾隆的书法很见功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意模仿的，乾隆后期的有些诗匾干脆交由和珅代笔 。挂在北京故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔 。
乾隆四十年，有一天，乾隆出宫，在轿中听到奏报说有罪犯潜逃 。乾隆微怒，背诵起《 论语 》："虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？"这时随从的掌护卫、护卫军等，都惊愕相视，不知所措;继而互相询问，帝语何意？和珅胸有成竹地对答道："典守者(县尉，掌缉捕和狱囚)不得辞其责 。"乾隆听后大为惊异，心想此人能够猜到自己的意思，于是问其出身及所学 。和珅应对如流，颇令乾隆满意 。
《 庸庵笔记 》记载：有一天乾隆要外出，仓促中找不到仪仗用的黄盖，乾隆责问道："这是谁的过错？"众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅应声说道："执掌此事的难辞其咎！"乾隆对和珅的从容不迫十分有好感 。还有一次，乾隆在轿中背诵《 论语 》，忘了下文，和珅顺口背了出来，乾隆很是欢喜 。总之，年轻的和珅英俊潇洒，又颇有才学，可能在某一偶然的机遇中引起了乾隆的注意，从此时来运转，飞黄腾达 。
乾隆四十年闰十月，26岁的和珅被提升为乾清门侍卫，十一月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统 。四十一年正月，授户部左侍郎，三月授军机大臣，四月，授总管内务府大臣 。短短半年，和珅从一名普通的侍卫，进入清王朝权力的最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣 。
察言观色左右逢源
乾隆四十五年正月，31岁的和珅接受了一项重要任务，与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案 。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据，迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪 。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月 。随后，和珅又向皇帝报告说，云南的行政管理混乱，许多州县都出现亏空，需要彻底清理整顿，这一报告立即得到乾隆的赞许 。
【乾隆朝第一权臣和珅 富可敌国却被嘉庆清算】当年五月和珅回京以后，又进一步向皇上表述想整顿云南的盐务、钱法和边防事务的具体意见，都得到乾隆的肯定 。云南的案子和珅办得很出色，在回京的途中，和珅就被提升为户部尚书 。时隔一个月，乾隆给和珅6岁的儿子赐名丰绅殷德，又将自己最宠爱的小女儿和孝公主许配给丰绅殷德 。这门亲事，既给和珅带来经济上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好处 。和珅要风得风、要雨得雨 。据史料记载，和珅从继承三等侍卫，直至他获罪前后的29年中，重要的封官就有47次之多 。
乾隆四十一年，27岁的和珅被授予军机大臣 。后来，领班军机大臣于敏中去世，英武殿大学士阿桂担任领班军机大臣 。当年在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安 。阿桂、王杰、董诰都讨厌和珅，结果就出现了五位大臣每天不在一起办公的奇特现象 。乾隆知道阿桂与和珅不和，常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，军机处的实权自然就落在和珅的手中 。当时许多老百姓私下称和珅为二皇帝 。和珅一方面依靠乾隆掌握朝中大权，同时利用权术拉帮结派，培植亲信，不断扩大自己的势力 。和珅拉拢亲信军机大臣福长安，福长安是乾隆孝贤皇后的亲侄子，他的父亲傅恒和哥哥福康安都曾任军机大臣等高官 。此外，山东巡抚伊江阿，和珅的老师吴省钦、吴省兰等，都成了和珅的亲信 。他的弟弟和琳，更是几年之内就从一个内阁言官升为四川总督 。和珅对那些正直大臣，就不择手段地排挤打击 。大学士松筠对和珅不屈服，被发配到边远地区任职 。领班军机大臣阿桂德高望重，和珅总想扳倒他 。军机大臣王杰、董诰也是和珅压制的对象 。
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