一生都在“漂泊”的鸟

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在鸟类中有这样一种鸟，从学会飞行开始，它们的一生中有99%的时间都在空中度过，甚至在睡觉的时候也不会停下来落在树上或地上，以至于两只脚发生萎缩，一旦落到地上就再也飞不起来，只能等待死亡或者被其他掠食者吃掉。这个神奇的物种就是：雨燕。

01 认识雨燕
雨燕是雨燕科的通称，整个雨燕科下一共有18个属84种不同的雨燕，其中我们最为熟悉的是白腰雨燕、北京雨燕（别名普通楼燕）和金丝燕。金丝燕就是我们熟知的“燕窝”的生产者；北京雨燕是首都北京最为常见的鸟类之一，也是少数以北京命名的动物，在08年奥运会中“妮妮”的原型便是北京雨燕；白腰雨燕，以腰间的白斑命名和金丝燕一样它们所筑的巢也可以食用。

雨燕属的学名为Apus ，在希腊语中， Apus的意思就是“没有脚的鸟” 。事实上雨燕并不是没有脚，而是它们不善行走，一生中只会在陡峭的地方短暂休息，从不落地，所以才有了这个称呼。雨燕科还有一个别称为“swift”这体现了这种鸟第二个特征：迅速。在雨燕迁徙时它们的飞行速度，约为10米/秒，快速飞行的速度可达31.1米/秒，这是因为它们镰刀形的翅膀，因此在滑翔时可以节省大量的能量。

【一生都在“漂泊”的鸟】
鸟类学家通过雷达定位追踪的方法发现，雨燕在迁徙时会一直飞行不会停止。例如北京雨燕，它们属于夏候鸟，在每年7月中下旬，将会开始迁徙之旅，直到11月才能抵达南非，次年2月份回归。这一路上它们都没有停息，那是如何觅食、如何休息的呢？
02 空中睡眠、捕食
雨燕的主要食物并不是地上的虫子或者种子，因为生活习性的原因，它们捕食的对象主要是空中飞行的昆虫。在捕食时它们会张开嘴巴，以迅速的速度飞过去完成捕食。根据不同的天气，它们还会选择不同地点和技巧进行捕食。在天空晴朗时，它们会选择开阔的空地，距地6~30米的低空捕食；下雨时，因为水中的幼虫会出现在水面上，雨燕则会选择在水面低飞猎食。因此就算是长时间在空中飞行，它们也不用担心食物的问题。

由于雨燕长时间在空中飞行，所以雨燕本身也需要用睡眠来让自己放松。在漫长的演化中，包括雨燕在内的许多动物都趋同演化出一个能力：半脑睡眠。所谓的半脑睡眠类似于一只眼睛睁着一只眼睛闭着，这个方法可以让它们在危险的自然界中，时刻保持警惕，大脑还可以得到充分的休息。根据鸟类学家发现，雨燕在半脑睡眠时会先飞向高空，然后再缓缓向下落。此时雨燕翅膀的状态会停止挥动，尾巴几乎闭合。
然而，雨燕也需要繁衍后代维持种族发展，虽然觅食、睡眠、交配都可以在空中进行，但是孵卵时期还是需要寻找稳定的巢穴。因而当它们性成熟，大概三四岁左右时还是要寻找各种洞穴繁衍后代。

03为何不能落地？
鸟儿飞行等同于人类走路都是会消耗体力的，我们常见的麻雀也会在树枝上或者草坪上稍作停息，为何雨燕却不敢落在地上呢？鸟类的爪子通常都是细小而尖锐的，这有利于它们抓握树干，雨燕的爪子也很尖锐。但它们却有着本质上的一个区别：多数鸟类有一个脚趾是向后的，但是雨燕的四个脚趾都是向前的。脚趾之间的间距过小，因此与地面接触面有限，所以并不适合站立。不能站立就意味着它们不能借用脚的蹬力完成起飞，通常情况下，落地就意味着生命的结束。