现在社会还有多少人有时间有心情关心人类起源的问题呢？如果你相信达尔文的进化论 ， 认同人类来自千百万年前非洲黑猩猩类的进化 ， 那么 ， 你一定不会错过东非大裂谷 。 正是因为东非大裂谷的形成 ， 导致了当时生活在非洲的黑猩猩被划分成两个部分 。 保留在大裂谷西部的那一群体 ， 依然生活在非洲中部茂密的原始森林中 ， 由于生存条件没有变化 ， 他们几乎没有进化 ， 到今天 ， 他们依然是黑猩猩 。 而生活在大裂谷东部的那一群黑猩猩 ， 由于原始森林逐渐消失 ， 取而代之的是凶险大草原 ， 生存环境发生变化 ， 环境迫使他们从树上下来 ， 慢慢开始直立行走 ， 慢慢开始向人的进化过程 。
这个观点得到很多科学家的认可 ， 并且有一些考古证据可以证明 。 在人类起源的问题上 ， 有两个概念：人类的起源和智人(晚期智人即现代人)的起源 。 对于智人的起源 ， 学术界则存在两种假说 。 很多科学家支持“非洲起源说” ， 即生活在世界各地的现代人类的祖先在大约20万年前起源于非洲 ， 然后在距今10万年以内离开非洲 ， 向亚洲和欧洲扩散 。 还有少数科学家支持“多地区进化说” ， 认为各大洲人种是由当地的早期人类连续进化而来 ， 即现代人是在欧亚非各自起源 。 自1980年代后期以来 ， 一系列DNA研究证据为现代人非洲起源说提供了强有力的支持 。 1997年 ， 美国科学家怀特率领的国际研究组在埃塞俄比亚阿法盆地发现了3块人类头骨化石 。 几年后 ， 他们在《自然》杂志上公布了轰动学界的研究结果 。 这些头骨化石的生存年代为距今约16万年前 ， 是当时所发现的最古老的现代人化石 。 这一发现为非洲起源说增加了重要砝码 。 《自然》杂志发表文章称 ， 科学家证实 ， 1967年在埃塞俄比亚发现的两个人类头骨化石距今已有19.5万年历史 。 此前曾认为这两个头盖骨有15.4万年到16万年历史 。 这为现代人起源于非洲提供了新的证据 。
【东非大裂谷与人类起源】DNA数据显示 ， 现代人类和非洲黑猩猩的DNA相似度为94% ， 只有6%左右的差别 。 而这6%左右的差别 ， 就是导致它们还是黑猩猩 ， 我们是人的原因 。 麦新杰个人认为 ， 6%这个小差别 ， 如果考虑时间的因素 ， 是有道理的 ， 这个差别并不小 。 地球已经存在几十亿年 ， 在人类出现之前 ， 灭绝了恐龙这一类生物；东非大裂谷是在1000万年之前慢慢形成的；科学家找到的古人类化石 ， 大约距今10到20万年 。 注意时间！！自然界基因的变化 ， 需要时间 。 1000万年前到20万年前 ， 和20万年前到现在 ， 长短一目了然 。 为什么我们常常说 ， 人类几千年的文明 ， 人性几乎没有什么变化 。 我只是感觉到这中间可能存在的逻辑联系 ， 并不是下结论 ， 只是一种可能性 。 如果真是这样 ， 东非大裂谷这一偶然事件 ， 就是人类起源的关键所在 ， 就是黑猩猩开始向人类进化的重大事件 。 这个事情也说明了另外一个关键问题 ， 进化伴随着基因的改变 ， 而基因的改变来自生存环境的变化 。 现在非洲黑猩猩之所以还是黑猩猩 ， 就是因为生存环境几乎没有什么大的变化 ， 因此没有激发体内基因改变的外部因素 。
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