【水中“活化石”白鲟：从常见渔获到灭绝，它经历了什么？】
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它被称为水中“活化石” ， 本来是长江中下游常见的鱼类 ， 它与中华鲟生活在同一水域 ， 每年都为长江两岸的人们提供了大量的美味食材 ， 而在2019年12月23日它却被宣布灭绝 ， 它就是白鲟 。
什么是白鲟？白鲟又叫象鼻鱼、中华匙吻鲟 ， 和密西西比河里的匙吻鲟属于同一科 ， 是从距今约一亿五千万年前的中生代——白垩纪一直留存到现在的一种古老鱼类 。 白鲟最大可达7米多 ， 重500多千克 ， 一般成年个体可以在2-3米长 ， 重约300千克 ， 是世界上最大的淡水鱼类之一 。
白鲟和密西西比河的近亲匙吻鲟外观类似 ， 白鲟最突出的特征就是其宽大的头部和突出的吻部 。 白鲟的吻部太长 ， 看上去比例失调 ， 然而对于白鲟吻部对它很重要 ， 因为在吻部两侧分布着梅花状的凹陷 ， 这对于白鲟意义非常 。
这种凹陷被称为“罗伦氏器” ， 能够感知水中低微的电压 。 因为白鲟生存的环境在长江底层 ， 这里光线很难穿透 ， 水流又十分湍急 ， 视力很难派上用场 ， 需要用皮肤上的感受器来感知周围的环境与变化 。
感受器不光可以感受周围的环境 ， 敏锐的感受器使得白鲟成为了长江中的顶级猎手 。 白鲟的颌骨和颅骨连接的方式很特殊 ， 像是深海中的鱼类能将嘴完全“伸出去” ， 凸出身体去吞食猎物 。
白鲟因为巨大的体型 ， 在古代就有独特的地位 ， “鲔”这个字代表着白鲟 ， 《诗经》中记载过“有鱔有鲔 ， 以享以祀”的祭祀习惯 ， 而《礼记》中的“王鲔”指的就是体型特别大的白鲟 。 巨大的白鲟为古人所崇拜 ， 甚至认为白鲟能够听懂音律 ， 呼风唤雨 。
对于白鲟的巨大体型以及长吻 ， 人们很容易和大象联系一起 。 在四川渔民有“千斤腊子万斤象”之说 ， 其中的“象”指的就是白鲟 ， 在上个世纪六十年代每年约能捕获75吨白鲟 。
然而随着过度捕捞和白鲟的低生育率 ， 白鲟数量在上个世纪60-80年代迅速减少 ， 到1996年白鲟已经被国际自然保护联盟列入极危级物种 。
1981年开始运行的葛洲坝和其他水利设施使白鲟的种群隔绝开 ， 白鲟的洄游受到了极大的阻碍 ， 再加上幼体白鲟很容易被渔网捕获 ， 以及严重的水污染 ， 白鲟数量逐渐减少 ， 到了21世纪 ， 人们只在长江南京江段和宜宾江段发现了两只白鲟 ， 科学家估计白鲟已经在2005-2010年期间灭绝 。
白鲟和中华鲟都是珍稀的“活化石” ， 作为古代物种有极高的研究价值 。 人类活动（尤其是水利工程）虽然方便了人们的生活 ， 节约了能源 ， 但是对洄游类鱼类却是毁灭性的打击 。
大量的渔业捕捞作业对长江流域生态系统、生物多样性都造成了持续性破坏 ， 然而每年短短几个月的禁渔期不足以让鱼类的数量得到恢复 ， 在禁渔期结束后更大强度的捕捞对生态系统造成了不可逆的破坏 。
白鲟是否已经在长江水域彻底灭绝？这个问题不好回答 ， 但我希望在人迹罕至的地方 ， 依然有白鲟在水中游弋……
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