《鹿鼎记》独臂神尼原型：明朝末代长平公主( 二 )
然而，大明王朝已经走到了末路 。在这一年，李自成和张献忠两路义军，分头进逼，一座座城池，一片片土地，都被起义军占领 。
整个紫禁城连同它里面的人，都在风雨飘摇中颤抖 。
长平公主与周显的婚期一拖再拖，始终没能举行婚礼 。和长平一样，因国家动荡而延误婚期的，还有她的弟弟太子朱慈烺 。
朱慈烺比长平小一岁，是周皇后嫡出的长子，生于崇祯二年二月 。他十四岁这年，崇祯就已经想要为他册定太子妃，然而面对内外交困的国家，直到国破家亡的那一天，崇祯都始终没能为他的嫡出长子选定妻子 。
崇祯十七年正月初四，已是心力交瘁的崇祯帝朱由检向天问卜，却得到了这样一句卦辞：“星走月中，国破君亡 。”
果然，他很快就得到李自成自称大顺皇帝的消息，同时，也听说远在南京的太祖朱元璋孝陵发生的不祥之兆：深夜时分，总有凄厉的哭声从孝陵深处传出，守陵军士吓得逃之夭夭 。
正月，凤阳地震;同月，南京地震;北京则出现了“星入月”的天象 。
朱氏的祖籍和大明王朝的起源地、京城接连出现的异常天象，令崇祯心力交瘁 。这时的国库已经见底，为了抵抗势如破竹的大顺军团，崇祯向大臣化缘，请求他们捐出家财银两作军费开支 。
结果，那些凭着大明朝才富得流油的官员们，个个喊穷叫苦，即使亲如田弘遇这样的外戚，都只不过在皇帝的再三请求下，勉强拿出了一万两银子 。
这样的人心涣散，结果显而易见 。
三月甲辰(十六)日，李自成的军队攻陷北京城的最后一道天然屏障：昌平 。
仅仅过了两天，丙午(三月十八)日，北京城破 。
崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，为他们换上粗布旧衣，让太监将他们送出皇宫逃生 。
——哭成一团的父母不会知道，等待十五岁太子、十二岁永王、十一岁定王的是怎样的将来 。
三兄弟逃出皇宫，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家 。
然而，周家和田家都紧闭大门，拒绝让自己的外孙避难 。从来没有体味过人世滋味的三兄弟不知还能相信谁，无处逃奔 。几天后(三月二十日)被大顺军擒获 。太子被李自成封为宋王 。仅仅过了两个月，清军引兵入关，李自成率部西逃，一片混乱仓惶中，三兄弟从此不知所终 。
一年后，福王之子朱由崧在南京即皇帝位，是为弘光帝 。不久有一个自称崇祯太子的少年由北方前来投奔 。弘光帝宣布他是假冒的太子，关进了牢狱 。南京军民对此十分不满，一片哗然 。争执尚未结束，清军已临南京城下 。弘光帝南逃，将狱中的“太子”丢了下来 。清军经过再三验证，确认少年不过是驸马都尉王昺的孙子王之明而已 。真正的崇祯太子、永王、定王，早已在乱军中失去了踪影 。
这不知下落的三兄弟，成了清王朝的一个噩梦，此后的若干年里，数不清的人打着“大明太子”的名义起兵 。
然而，真正的太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，他们的下落，却从此成了一个谜 。这可怜的三兄弟经受了怎样的折磨，又究竟埋骨何方，谁也不知道 。
刘宗敏是什么人？他以为人酷毒闻名，残忍好杀 。明灭后，他将明朝的勋戚大臣、文官武将八百余人(也包括将外孙关在门外的周奎田弘遇)抓起来，当年锦衣卫东厂的酷刑他无所不用，烙肤断腿，逼着他们把收藏起来的金银财宝交出来 。几个月前崇祯皇帝好言相求，得不到这些臣子们的助军粮饷，如今却全部都落入了刘宗敏的手里 。当初大学士魏藻德就曾经拒绝皇帝征饷，以为只要投靠新主，财宝依旧可以传家傍身，没料到会是这个下场，酷刑之下痛哭失声，叹道：“我当初不能尽忠报国为主，如今悔也迟了 。”五日五夜的酷刑之后，魏藻忠脑裂而死，其子也被砍杀 。
而其它那些在紧要关头，敛金弃主的明朝旧臣，下场也与魏氏相仿，刘宗敏把他们的家底金银全部敲出来之后，便把他们一杀了之 。
这么一个家伙，长平公主却落在了他的手里，真是令人掩卷长叹 。
幸好，“大顺”只在北京城里呆了两个月，就结束了它的历史使命 。李自成没有来得及带上长平公主和她的弟弟们，就在清军的追击下败逃远去 。
长平公主身体尚未恢复，仍然挣扎在生死边缘，一片混乱中，她没有办法逃脱，只能躺在病榻上，目送弟弟们含泪远去，从此生死两茫茫 。
清军引兵入关，长平公主成了清朝廷的特殊“客人” 。
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