“胆如天大，宰相之杰” 张居正( 四 )
万历六年(1578)，张居正以福建为试点，清丈田地，结果“闽人以为便” 。于是在万历八年，张居正上疏并获准在全国陆续展开清丈土地，并在此基础上重绘鱼鳞图册 。
全国大部分地区根据户部颁布的《清丈条例》对田地进行了认真的清丈，但也有一些地方官吏缩短弓步，溢额求功 。如浙江海盐“水涯草堑，尽出虚弓，古冢荒塍，悉从实税 。至于田连阡陌者，力足行贿，智足营奸，移东就西，假此托彼 。甚则有未尝加弓之田，而图扇人役积尺积寸，皆营私窖 。遂使数亩之家，出愈增而田愈窄焉 。”然而由于大部分州县清丈彻底，革豪右隐占，额田大有增加 。万历八年，全国田地为7013976顷，比隆庆五年(1571)增加了2336026顷 。随着额田的增加，加之打击贵族、缙绅地主隐田漏税，明朝田赋收入大为增加 。尽管张居正清丈田亩、平均赋税的做法被海瑞等人认为是下策，并不能真正解决民间赋税不均的问题 。但从理财的角度看，清丈田亩对于朝廷比较全面准确地掌握全国的额田，增加财政收入起了积极作用，更为重要的是它还为不久推行“一条鞭法”的赋税改革创造了条件 。
张居正很清楚，仅靠清丈田亩还远远不能彻底改变赋役不均和胥吏盘剥问题，不进一步改革赋税制度就无法保证中央财政收入的稳定增长，将会有更多的贫民倾家荡产，不利于社会的安定 。赋役改革是一个十分棘手的事情，一旦过多触犯权宦土豪的利益，弄不好就会引起强烈的反对，使自己的所有心血前功尽弃 。
当时，不少地区已在试行适应本地区的赋役改革方案，如应天府(今江苏南京)的“里甲银”，浙江、广东的“均平银”，福建的“纲银”，还有江南的“十段锦”，以及有些地区的“一条鞭法”等 。
一条鞭法最早于嘉靖十年(1531)二月，由南赣都御史陶谐在江西实行，取得了成绩 。当时御史傅汉臣曾上疏说：“顷行一条鞭法 。……通将一省丁粮，均派一省徭役 。……则徭役公平，而无不均之叹矣 。”此后王宗沐在江西，潘季驯在广东，庞尚鹏在浙江，海瑞在应天，王圻在山东曹县也都实行过一条鞭法 。海瑞在应天府的江宁、上元两县“行一条鞭法，从此役无偏累，人始知有种田之利，而城中富室始肯买田，乡间贫民始不肯轻弃其田矣”，做到了“田不荒芜，人不逃窜，钱粮不拖欠”。
万历五年，山东东阿知县白栋推行一条鞭法，全县钱粮均按地丁起科 。但由于这种做法 触犯了官绅的利益，他们便制造浮言，户科部给事中光懋说：“至嘉靖末年，创立条鞭，不分人户贫富，一例摊派;……然其法在江南犹有称其便者，而最不便于江北 。如近日东阿知县白栋行之山东，人心惊惶，欲弃地产以避之 。请敕有司，赋仍三等，差由户丁，并将白栋纪过劣处 。”幸亏张居正及时派人前往东阿巡察，才知道光懋歪曲事实 。于是张居正拟旨答复：“法贵宜民，何分南北？各抚按悉心计议，因地所宜，听从民便，不许一例强行 。白栋照旧策励供职 。”又致书支持白栋的左都御史李世达：“条鞭之法，近旨已尽事理，其中言不便十之一二耳 。法当宜民，政以人举 。民苟宜之，何分南北 。”
张居正认为一条鞭法不仅不应反对，而且可以“不分南北”，在全国普遍推广 。万历九年，他终于下令，在全国范围内实行一条鞭法 。
—条鞭法是中国田赋制度史上继唐代两税法之后的又一次重大改革 。它简化了赋役的项目和征收手续，使赋役合一，并出现了“摊丁入亩”的趋势 。后来清代的地丁合一制度就是一条鞭法的运用和发展 。
一条鞭法的施行，改变了当时极端混乱、严重不均的赋役制度 。它减轻了农民的不合理赋役负担，限制了胥吏的舞弊，特别是取消了苛重的力差，使农民有较多时间从事农业生产 。当然，我们也应该看到，一条鞭法所实行的赋役没有征收总额的规定，给胥吏横征暴敛留下了可乘之机，这是它的主要不足 。
张居正的理财并不限于一味地为朝廷公室谋利，而且也十分重视人民的实际生活 。他通过多种渠道设法减轻人民的赋役负担，有时还直接提出减免人民的税负 。万历十年，随着清丈田亩工作的完成和一条鞭法的推行，明朝的财政状况有了进一步的好转 。这时太仆寺存银多达四百万两，加上太仓存银，总数约达七八百万两 。太仓的存粮也可支十年之用 。这年二月，张居正上疏请求免除自隆庆元年(1567)至万历七年(1579)间各省积欠钱粮 。另外，张居正还反对传统的“重农轻商”观念，认为应该农商并重，并提出“省征发，以厚农而资商;……轻关市，以厚商而利农”的主张 。因此也反对随意增加商税，侵犯商人利益 。这些做法顺应了历史的发展潮流，在一定程度上减轻了百姓的负担，缓和了一触即发的阶级矛盾，对历史的发展起了积极的推动作用 。
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