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新生代 ， 与地球历史上的所有其他时代相比 ， 新生代迄今为止相对较短 。 科学家们认为 ， 巨大的流星撞击地球并造成了KT大灭绝 ， 彻底消灭了恐龙和所有其他大型动物 ， 地球上的生命再次发现自己正在努力重建一个稳定而繁荣的生物圈 。
正是在新生代 ， 大陆 ， 正如我们今天所知 ， 已经完全分裂并漂移到它们现在的位置 。 最后一个到达它的大陆是澳大利亚 。 由于大陆块现在分散得更远 ， 气候现在非常不同 ， 这意味着新的和独特的物种可以进化来填补气候可用的新生态位 。
新生代的第一个时期称为第三纪 。 它直接在KT大灭绝之后开始 ， “KT”中的“T”代表“第三纪” 。 在这个时期的最初阶段 ， 气候比我们现在的气候更热、更潮湿 。 事实上 ， 热带地区很可能太热了 ， 无法支持我们在那里发现的各种生命形式 ， 随着第三纪的消逝 ， 地球的气候整体变得更加凉爽和干燥 。
除了在最寒冷的气候下 ， 开花植物在这片土地上占主导地位 。 地球的大部分地区都被草原覆盖 。 陆地上的动物在很短的时间内进化成许多物种 。 尤其是哺乳动物 ， 向不同方向辐射的速度非常快 。 尽管大陆是分开的 ， 但人们认为有几座“陆桥”将它们连接起来 ， 以便陆地动物可以在不同的陆地之间轻松迁移 ， 这允许新物种在每种气候中进化并填补可用的生态位 。
【?我们现在所处的地质年代就是新生代】我们目前生活在第四纪 ， 没有发生第三纪结束和第四纪开始的大灭绝事件 。 相反 ， 这两个时期之间的划分有些模糊 ， 并且经常被科学家争论 。 地质学家倾向于在与冰川循环有关的时间设定边界 。 进化生物学家会在第一个可识别的人类祖先 ， 被认为是从灵长类动物进化而来的时候 ， 进行划分 。 无论哪种方式 ， 我们都知道第四纪现在仍在继续 ， 并将持续到另一个重大的地质 ， 或演化事件迫使地质时间尺度的新时期发生变化 。
在第四纪初期 ， 气候迅速变化 。 这是地球历史上快速冷却的时期 。 这一时期的前半段发生了几次冰河时代 ， 导致冰川在高纬度和低纬度地区蔓延 。 这迫使地球上的大部分生命将其数量集中在赤道附近 。 在过去的15000年里 ， 这些冰川中的最后一个从北纬消失了 。 这意味着这些地区 ， 包括加拿大的大部分地区和美国北部的任何生命都只在该地区生活了几千年 ， 因为随着气候变得更加温和 ， 这片土地再次开始被殖民 。
灵长类动物谱系也在第四纪早期分化 ， 形成原始人或早期人类祖先 。 最终 ， 这一谱系分裂为形成智人或现代人类的谱系 。 由于人类捕猎和破坏栖息地 ， 许多物种已经灭绝 。 许多大型鸟类和哺乳动物 ， 在人类出现后不久就灭绝了 ， 许多人认为 ， 由于人类的干扰 ， 我们现在正处于大规模灭绝的时期 。
至于后面的第五纪会不会到来 ， 什么时候到来 ， 又将是因为什么导致我们生活的第四纪急速灭绝等等这些问题 ， 也一直是科学家们的研究课题 ， 同时 ， 这也吸引着很多业余爱好者的关注 。
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