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从1957年人类第一颗卫星发送到太空中 ， 到目前为止 ， 人类至少向太空中发射了4000多颗人造天体 ， 除了少部分掉下来外 ， 其余大部分还在地球轨道上飘荡 。
按道理来说 ， 人类到目前为止 ， 应该不止发送4000多颗卫星 ， 但是 ， 因为有些卫星出于保密的需要 ， 就没有纳入统计数据 。
很多人就有一个疑问 ， 不是有地心引力吗？为什么这些在太空中的卫星 ， 不受地心引力的影响 ， 掉不下来呢？
在这里要说两点：
1、卫星能够围绕地球轨道转圈 ， 本身就是受到地心引力的影响 。
2、卫星能不能够掉下来 ， 取决于它的速度 。
说了可能有些人不太理解 ， 用个生活中的例子做类比吧！比如说一个小朋友 ， 用一个绳子拴住一个球 ， 然后把这个球甩这转圈圈 。
只要这个球转得够快 ， 它就会在一个平面上围绕这个小孩转 ， 只要速度不降下来 ， 就会一直转圈圈 。
在这个过程中 ， 小孩就类似地球 ， 而绳子对地球的牵引力 ， 就好比是地心引力 ， 如果没有这个牵引力的存在 。
这个球就不会沿着小孩转圈了 ， 而是会沿着切角飞走 ， 但是同样的 ， 如果这颗小球的速度不够快的话 ， 那么它就飞不起来 ， 很快的会掉落地面 。
而如果在太空的真空环境中 ， 没有重力存在的话 ， 如果这颗小球如果速度不够快的话 ， 就会受牵引力的影响 ， 最终会飞向小孩的方向 ， 也就如同卫星坠入地球一样 。
所以在太空中 ， 理论上卫星在轨道上 ， 只要突破了地心引力7.9公里/秒 ， 会一直一直停留在地球轨道上 ， 机会可以和地球的寿命比较长 。
【为什么卫星在太空中掉不下来，地心引力哪去了？】
那很多人说 ， 这不对了 ， 经常在现实中不是看到 ， 卫星坠落大气层 ， 还有非常著名的和平号空间站 ， 最终不也坠入大气层中坠毁了 。
事实上 ， 这些卫星坠落地球 ， 并不是因为地心引力 ， 而是因为速度变慢了 ， 而其速度变慢的原因 ， 是因为遇到阻力 ， 就好像风阻一样 。
在太空中也有空气阻力？
是的 ， 在太空中也有空气阻力 ， 现在理论上的太空 ， 是在100公里的卡门线以上 ， 被称为地球之外的外太空 。
但是由于地球每天有大量的气体 ， 逃逸到外太空之中 ， 在100-150公里的时候 ， 其空气的密度只有地面的20-30万分之一 ， 这个密度已经小到让声波难以传播 。
但是对于高速运行的卫星来说 ， 仍然非常的致命 ， 空气阻力与速度的平方成正比 ， 速度越快 ， 空气阻力越大 。
而由于卫星的速度非常快 ， 所以 ， 即使空气的密度非常少 ， 但还是会造成很大的阻力 ， 而当在300-400公里轨道上空的时候 。
空气的密度已经下降了数亿倍 ， 在这个高度 ， 空气的密度已经非常低了 ， 每立方厘米的空间中 ， 分布的空气就是以几个分子计算的 。
但是由于卫星速度过快 ， 而阻力与空气的平方有关 ， 所以在这个高度 ， 还是不得不考虑阻力的存在 ， 而很多早期的卫星并没有携带动力系统 ， 所以速度会越来越慢 ， 慢慢的坠落在大气层之中 。
国际空间站也在300-400公里的高度 ， 因为空气阻力不仅决定于速度 ， 也决定于接触面积 ， 由于国际空间站的速度不仅快 ， 而且接触面积大 ， 所以需要过一段时间 ， 就要抬升一次轨道 ， 据统计 ， 一年抬升轨道的燃料需要消耗7.5吨 。
而当轨道高度提升到400公里以上 ， 这个时候几乎可以忽略空气阻力的影响了 ， 只要不出现特殊情况 ， 卫星会一直在这个轨道高度 ， 直到天荒地老 ， 与地球同寿 。
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