污蔑：郑和下西洋并没有影响到大明国运和发展
郑和，公元1371年生于云南昆阳州(今昆明晋宁县)一个信奉伊斯兰教的回族家庭，原名马和，小字三保(后又称三宝)，11岁时被俘进宫，后来当了朱元璋四子燕王朱棣的近侍 。朱棣登基，念他有勇有谋，屡立奇功，便赐姓“郑”，改称郑和，并提拔为内宫太监 。郑和于永乐三年(公元1405年7月11日)率领庞大船队首次出使西洋 。在漫长的28年间，郑和船队历经亚非三十余国，涉十万余里，与各国建立了政治、经济、文化联系，完成了七下西洋的伟大历史壮举 。
明成祖朱棣即位后，在政治上加强中央集权，消除诸王势力，充实军事实力，开拓、巩固边疆，维护国家稳定;在经济上，恢复和发展农业、扶植工商业，使洪武时期的初步经济繁荣在永乐年间走向兴盛 。强大的政治、经济势力，奠定了明王朝开拓对外活动的基础 。
朱棣发动“靖难之役”，从自己的侄子朱允炆手中夺取皇位后，始终没有找到建文帝朱允炆，这在猜忌心很重的朱棣看来，自然是一件最不放心的事 。朱棣怀疑他逃到海外避难，恐怕他将来对自己构成威胁，所以派郑和下西洋暗中侦察建文帝的踪迹，以杜绝后患 。还有一点是，洪武中后期，东南亚一带许多国家再没有按期向明王朝纳贡，这使朱棣感到天朝的宗主地位正在丧失，还有些地区的首领甚至阻碍、破坏中国官方与民间的对外海上贸易 。这是朱棣难以忍受的 。因此，一个宏大的计划在朱棣脑际中出现，那就是派遣使节，打通海上通道，重建天朝威严，恢复和扩大对外邦交 。朱棣的想法得到了郑和等人的支持，于是他派郑和与大臣王景弘特使出使西洋 。所谓“西洋”，就是今日的南洋和印度洋 。
造船业在我国历史悠久，造船技术在一个很长的历史时期内居于世界领先地位 。西周时，人们建造的海船就能东达日本 。秦汉时，船队更能远航至爪哇、柬埔寨、印度和斯里兰卡等国 。到了唐代，我国建造的大船，已可乘坐六七百人，而宋元时代，又增大船体，可乘近千人 。由于指南针的运用，人们还可以在茫茫大海上安全可靠地航行 。如果说，唐代以前，中国人到西洋各国往往要乘外国船，那么，到了唐代，尤其是宋代以后，外国商人都纷纷改乘中国船来往于波斯湾等西洋各地了 。历史悠久的造船业和先进的造船、航海技术，加上明初强盛的国力，为郑和大规模地建造远洋船队出使西洋，提供了坚实的技术条件和物质基础 。
自永乐三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)的28年间，郑和率众一共七次远航 。郑和远航由长江口出发，先穿过台湾海峡，经过南海，到南海周边各国，再穿过马六甲海峡进入印度洋，过锡兰(今斯里兰卡)，向西到印度西海岸、再沿岸到波斯湾，或横越印度洋到阿拉伯半岛，再向南岸航行，最远抵达非洲东岸 。郑和航海往返都必经台湾海峡和南海，船队除遍至南海周边各国外，更深入红海，远抵红海东岸的天方(今沙乌地麦加)及非洲东岸“麻林”(今肯尼亚麻林地) 。总之，这七次远洋航行规模盛大，是史无前例的 。据《明史》记载，郑和第一次下西洋时所率部众就有二万七千多人，其中有掌管航行、外交、军事、贸易等重大行动机构的决策、指挥人员，有负责观察天文、预报气象、航海操作及维修技术人员，还有翻译、医生、采购、后勤、军事护航人员等等，以及少数寻访建文帝下落的密使 。船舶长44丈、宽18丈的就有62艘，规模之大，前所未有 。以后几次远航也大致保持着这个规模 。
与朱棣耀武扬威的目的不同，郑和把海洋与国家的富强安危联系在一起，他认为掌握制海权对维护国家安全具有至关重要的作用 。他曾对明朝统治者进言：“欲国家富强，不可置海洋于不顾 。财富取之海洋，危险亦来自海洋……一旦他国之君夺得南洋，华夏危矣 。”这是郑和毕生海上经历的总结，也是世界上最早出现的关于海权的论述 。
郑和下西洋前，东南亚地区各国相互猜疑，互相争夺 。这直接影响中国南部的安全，不利于明朝的稳定和发展 。在这种形势下，明成祖派遣郑和率领船队下西洋，宣扬“内安华夏，外抚四夷，一视同仁，共享太平”，缓和了各国之间的矛盾，维护了海上交通安全，提高了明王朝的国际威望 。
当时，威胁明朝安全的主要来自两个方向：东部海上的倭寇，北方的蒙元残余势力和西北的帖木儿帝国 。朱棣时期，改变了明初的被动防御战略，主动出击，陆上方向实施迁都、亲征漠北;海上方向组建了郑和舟师，震慑和打击倭寇和反明势力，并从海上实施战略包抄，对西北方向进行战略上的牵制，从而减轻明朝北部的压力 。
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