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爱因斯坦 ， 可谓是历史上最伟大的物理学家之一 。 他在一百多年前提出的广义相对论 ， 是今天科学家们研究宇宙天体和宇宙现象的重要理论 。 直到今天 ， 广义相对论中的一些“预言” ， 仍然需要天文学家们进行更多的观测 ， 才能够证明 。
在经过了16年的观测后 ， 天文学家再一次印证了爱因斯坦的理论 。 两颗遥远的极端天体 ， 完美地按照爱因斯坦的理论运行着 。 这两个极端天体 ， 组成了一个特殊的系统——双脉冲星 。
这个双脉冲星系统 ， 名字叫做PSR J0737-3039A/B ， 位于2400光年外 。 2003年 ， 这一组双脉冲星首次被发现 ， 并引起了天文学家的关注 。 在这个系统中 ， 天文学家们找到了印证相对论的证据 。
我们知道 ， 恒星在死亡后 ， 根据质量大小的不同 ， 可能会变成白矮星 ， 中子星或者黑洞 。 这些都叫致密星 ， 顾名思义 ， 它们的密度非常大 ， 相对应的 ， 体积都非常小 。 以中子星为例 ， 其直径可能仅有20公里左右 ， 一个北京城的空间就能放下许多颗中子星 ， 然而一颗中子星的质量最小也有太阳的1.44倍 ， 最大的可以达到太阳的2.4倍 ， 可见密度确实相当惊人 。
中子星里还有一种比较特殊的形式 ， 那就是脉冲星 。 这种天体在具备中子星的一切特性的同时 ， 还会从两极向宇宙中发射强大的脉冲信号 。 而且 ， 脉冲星的自转速度相当惊人 ， 很大一部分甚至不到1秒就能自转一圈 。 在这种情况下 ， 其两极释放的脉冲信号就在宇宙空间摆动 ， 看起来像海上的灯塔一样 ， 所以脉冲星也被称为宇宙灯塔 。
很多人都听说过另一个概念 ， 叫做脉冲双星 ， 这和双脉冲星是一个意思吗？
答案是否定的 。 所谓的脉冲双星 ， 是指在一个双星系统中 ， 只要有一个是脉冲星即可 ， 另一个是普通的中子星或者白矮星抑或其他天体都可以 。 双脉冲星更加特殊 ， 它要求这个双星系统中的两个天体都是
实际上 ， 在茫茫宇宙中 ， 天文学家发现的脉冲双星也不算少了 ， 迄今为止有120多个 。 而被人类发现的双脉冲星 ， 却只有这一个 。
脉冲星是宇宙中最重要的天体之一 ， 因为它们自身的自转速度极为稳定 ， 又有脉冲信号作为参考 ， 所以它们就像是宇宙中不同尺度的“秒表” ， 或者说是“宇宙尺子”的刻度 ， 可以帮助天文学家衡量其他天体的一些参数 。 在今天 ， 脉冲星不仅被用来研究引力、星际介质 ， 甚至在未来可能成为星际旅行的参照物 。
当一个天体周围有一颗脉冲星时 ， 我们可以通过它对脉冲星自转速度的影响 ， 探测关于它的信息 。 而PSR J0737-3039A/B作为由两颗脉冲星组成的双星系统 ， 就更值得关注了 。
德国马克斯·普朗克射电天文研究所的天文学家和天体物理学家Michael Kramer是本次研究的领导者 ， 他说：“这是一个绝妙的实验室 ， 可以在有极强引力场存在的情况下 ， 测试一些关于引力的理论 。 令人兴奋的是 ， 我们可以用它来测试爱因斯坦的一个理论 ， 那就是引力波所携带的能量 。 此前的Hulse-Taylor脉冲星曾经获得了诺贝尔奖 ， 而这个系统的精确度是它的25倍 ， 也是其他引力波探测器所能达到程度的1000倍！”
据观测 ， 这两颗脉冲星之间的距离非常近 ， 以至于它们的公转周期仅有147分钟 ， 也就是不到两个半小时 。 其中一颗的自转周期仅有2.8秒 ， 另一颗自转速度更快 ， 每秒钟能转44圈 。 由于二者的
有了这么完美的观测对象 ， 天文学家们还需要足够强大的观测设备 。 为此 ， 他们一共借用了位于世界各地的7台强大的望远镜 ， 对它进行了跨度达到16年的观测 。 加拿大不列颠哥伦比亚大学的天体物理学家Ingrid Stairs描述说 ， 他们对脉冲星发出的无线电光子的传播进行了观测 ， 看看它在伴星的强大引力场中有怎样的运行规律 。
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