微塑料是指直径小于5毫米的塑料颗粒 。 它可以通过河流、污水、农业设施、肥料、大气沉降等方式污染环境 ， 还能在环境中长期存在 ， 威胁生态系统中的动植物生存 。
近日 ， 据科学家称 ， 微塑料能够穿越各大洲 ， 到达很远的地方 。 科学家在距离其源头2800英里（4506公里）的比利牛斯山空气中发现最初在非洲产生的微塑料 。
这个现象可以证明微塑料已经到达地球的各个角落——从南极洲到北极 。
据伯明翰大学的研究小组称 ， 微塑料污染跨越了数千公里的大陆和海洋 。 先前的研究表明 ， 塑料颗粒是在“区域尺度”上运输的 ， 但新研究表明它们在地球大气层中跨越大陆 。
研究人员从高海拔地区收集大气中的微塑料 。 然后他们努力追踪这些微塑料的原始来源 ， 看看它们走了多远 。 其中发现 ， 含有颗粒的空气在到达天文台之前的一周内平均“走”了约4500公里 。
这些微塑料粒子从西部和南部穿过大西洋和地中海 ， 到达比利牛斯山脉上方的稀薄空气 。 研究人员表示 ， 除了北非 ， 粒子也可能来自北美和西欧 。
这意味着 ， 即使是几乎没有使用塑料的地区 ， 也可能受到微塑料来源影响 。 其中污染包括聚苯乙烯和其它塑料 ， 大部分主要来自包装 。
研究人员表示 ， 以前在河流、海洋和雪中发现过微塑料 ， 现在还在高海拔空气中发现了微塑料 。 天文台位于山顶 ， 海拔近9500英尺（约2800米） 。
世界许多地方都减少了塑料袋的使用 ， 各种项目正在探索如何收集海洋中的漂浮垃圾 。 但是 ， 在处理人类无法看到的污染颗粒（称为微塑料）存在的“隐藏风险”方面 ， 几乎没有采取任何措施 。
这些微塑料还可能来自清洁和化妆品、轮胎和从滚筒式干衣机和洗衣机中脱落的纤维 。
研究还表明 ， 由于吸收的化学物质和细菌或病毒 ， 被长距离运送到高海拔区或脆弱地区 ， 这对环境和人类健康造成潜在风险 。
题为Evidence of free tropospheric and long-range transport of microplastic at Pic du Midi Observatory的相关研究论文发表在《自然-通讯》上 。
前瞻经济学人APP资讯组
论文原文：
【容忽视！微塑料可跨越数千公里的大陆，漂浮于空气稀薄处】https://www.nature.com/articles/s41467-021-27454-7
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