满是疑团的明武宗朱厚照 被认为是明朝衰弱节点
中国古代的荒淫皇帝，在明朝一代，人数最多 。当初明太祖朱元璋辛辛苦苦打天下，整顿吏治，一心想着治国安邦，如果地下有知，看到自己的子孙们都如此不争气，不知会作何感想 。这些淫乱皇帝中，明武宗朱厚照是最典型的一个，他是一个短命皇帝，一生腐化堕落，荒淫无耻 。他建造"豹房"，花天酒地，抢男霸女，整天泡在美女们的温柔乡中，醉生梦死 。明武宗过度追求声色之乐，重用太监刘瑾等"八虎"，致使朝纲混乱，国力衰弱 。最后，这位荒唐的皇帝因为纵欲过度、落水受惊而死去，成为千古笑柄 。
正统皇子的身世谜团
朱厚照是明孝宗和张皇后的儿子，他是正宫娘娘所生，又是长子，因此是天然的皇位继承人 。明孝宗年仅21岁就喜得贵子，看到皇后生下宝贝儿子之后欣喜异常，给他取名为朱厚照，希望他以后能照耀后世 。朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申时，按照时、日、月、年的顺序来读他生日，恰好是"申、酉、戌、亥"，按照占卜官的说法，这种连贯的生辰是大富大贵之命的人才有的 。而且朱厚照的生日与明太祖朱元璋有类似之处，太祖朱元璋皇帝创立了明朝的基业，大有作为 。据说当年张皇后怀有朱厚照之时，梦见白龙入腹，不久就生下朱厚照 。按照周易八卦的说法，白者乃主西方，为兵象 。朱厚照一生生性好动，自幼贪玩骑射，似乎是应了这一卜象 。有了这些神秘的东西和显赫的身份，明孝宗自然对儿子格外重视，一心想把他培养成为像太祖朱元璋一样文武兼备的旷世圣君 。他对朱厚照骑射游戏颇为纵容，这也养成了朱厚照日后尚武的习气 。公元1492年，明孝宗正式册封出生不到半年的朱厚照为皇太子 。
然而事情并不像想象中的那样顺当，朱厚照的身世似乎还有一段历史隐情 。明孝宗是与张皇后结婚后不到半年登上皇帝宝座的，两人的感情极好，孝宗几乎从来不沾惹别的宫女嫔妃 。可是，结婚四年之后，张皇后仍旧没有生下皇子，孝宗和张皇后为此特别着急 。弘治四年，在没有传出皇后怀孕或者其他任何信息的情况下，宫中突然宣布张皇后降下贵子 。而就在朱厚照生下后的第六个月，明孝宗便册立孩子为东宫太子，这在明朝历史上是相当罕见的 。因此，就在朱厚照被册立为太子之后不久，北京便传言说朱厚照不是张皇后的亲生儿子 。虽然这属于没有真凭实据的传言，但张皇后是否是朱厚照的母亲，确实值得怀疑 。
有人怀疑张皇后自己不能生育，就抱养其他宫人所产之子，这样既避开了人们的指责，又可以巩固自己的地位 。流言犹如长了腿一般在全国各地四处传播，引发了一个轰动一时的大案，即"郑旺妖言案" 。
郑旺原本是一个家境贫寒的士兵 。他的女儿郑金莲选秀进了宫做婢女 。郑旺的怡和老乡太监刘山这时也在宫中，郑旺就和刘山交往，让他多多照顾女儿 。郑金莲也托刘山送些衣物给郑旺，郑旺拿着宫中的衣物四处炫耀，吹嘘是皇帝所赐 。张皇后生下皇子后不久，郑旺开始对人说皇子其实是女儿郑金莲所生，被张皇后强行抱了去 。这件事闹得满城风雨，但只是在民间传言，并没有人去追究 。但是过了几年，明孝宗突然听说了这件事，于是开始追究，命人将郑旺、刘山等人捉拿归案，并亲自审问，太监刘山以干预外事被处死，郑旺以妖言惑众、冒认皇亲被监禁，郑金莲被送入浣衣局 。案件结果耐人寻味：只有太监刘山被杀，而比刘山罪情更重的郑旺却只是监禁，并且在朱厚照即位后又被释放出来 。郑旺被释放后仍然坚持是他的女儿生了皇子，因而谣言再起 。他的同乡王玺打通关节，上奏当今天子"母亲"被囚禁的实情，郑旺、王玺因此再次被捕入狱 。审判的时候，郑旺坚持自己无罪 。最终，武宗朱厚照认为自己的嫡长子身份不容亵渎，御赐郑旺妖言罪死刑 。至此，"郑旺妖言案"结束了 。武宗朱厚照继续以嫡长子的高贵血统名正言顺地坐在皇帝宝座上，开始了他纸醉金迷的生活 。
淫乱的豹房
朱厚照即位时年纪还很小，本来明孝宗为他指定了忠良的贤臣辅佐，但是他却一个也不信任，而是宠信所谓的"八虎"，就是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、谷大用、邱聚、张永八个太监近侍 。他们日夜引导明武宗游戏骑射，祸乱朝政 。这八人当中，刘瑾最为狡猾，口才也很好，侍候朱厚照竭尽全力讨好奉承，深得朱厚照的喜爱，被分到宫禁掌管具体事务 。刘瑾给朱厚照送去鹰、犬等捕猎动物，并陪伴他出去骑马射箭、耍枪弄棒 。朱厚照本来就生性多动，从此之后就再也不读书、管理朝政了 。
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