五千年悬案 武则天的17个年号是怎么起的？
武则天(624年～705年)，籍贯并州文水，生于利州(今四川省广元市) 。唐高宗李治的皇后，唐中宗李显、唐睿宗李旦之母，高宗去世后，武则天相继废掉两个儿子中宗和睿宗，自己做了皇帝，并改国号为“周”，史称“武周” 。武则天统治的前期，重用酷吏，严厉打击反对她的元老重臣、勋贵旧族，就此打破大族控制政局，垄断高官的局面 。世人据其尊号“则天大圣皇帝”，称之为武则天 。武则天作为中国历史上唯一的一位女皇帝，在当政后，以太后名义临朝称制时起了4个年号，当了大周皇帝后又起了13个年号 。这么多年号，武则天都是怎么起的呢？
武则天临朝称制第一年起的第一个年号是“光宅”，所谓临朝，就是上朝处理政事;所谓称制，就是自称为“朕”，以皇帝制诏的名义发号施令 。这是太后代君执政的合法形式 。
“光宅”这个年号给人的感觉好比一个土财主搬进了大房子，并不大气，但是值得注意的是 。《尚书·尧典》里有一个序，是说“昔在帝尧，聪明文思，光宅天下，将逊于位，让于虞舜，作《尧典》” 。西晋著名才子左思的《魏都赋》里面，
则有“暨圣武之龙飞，肇受命而光宅”之句 。“光宅”的意思，是指“使所居住的地方光彩熠熠” 。《尧典》里说的是尧禅位的事，而《魏都赋》说的那个“圣武”是指“魏太祖武皇帝”曹操 。
看到这个词的渊源，就可以窥见武则天想当皇帝的念头，在此时已经相当明确了 。但“光宅”一词，看上去虽然挺吉祥、挺喜庆，寓意也很好，充满了自信，潜台词好像是说：自己上台后，一定会给也一定能
给苍生社稷带来福祉 。不过，从字面一分析，实在显得小家子气，而且，“光宅”无疑暗含着宅子光了的意思，藏着不吉利 。果不其然，武则天这边刚主持工作，那边徐敬业就反了 。所以，这个年号武则天用了三个多月，就废掉了 。
“垂拱”是武则天用的第二个年号，徐敬业叛乱被平定后，武则天将新的一年改元为“垂拱” 。垂拱一词，来自《尚书·武成》篇，原文为“谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治” 。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容做事毫不费力 。这一年，武则天62岁，从少女时代奋斗到此，她既有睨视当世的自信，也有不愿再起风波的渴望 。“垂拱”这个年号，恰好代表了她此时的心情 。对“垂拱”这个年号武则天似乎特别偏爱，一用用了整四年 。“垂拱”一词，显然出自《管子·任法》篇，以它做年号，不言而喻是取其“垂拱而天下治”之意 。武则天是一位“兼涉文史”的女皇帝，她用这个词做年号，似乎也不乏想显示一下
她的文雅 。
在用“垂拱”一词做年号的四年里，有两件事儿很叫武则天满意 。一件儿是垂拱二年，她下了一个诏要“复政于皇帝”——说白了就是不主持工作了，把权力交给皇帝 。结果呢，傀儡皇帝李旦很有头脑没同意，她只好接着干 。还有一件儿是垂
拱四年，有个雍州人在洛水里得到一块白石，上面竟然刻有“圣母临人，永昌帝业”八个字，献给了武则天 。武则天一高兴，还封了这块石头为“宝图” 。
这两件事儿为什么叫武则天满意呢？因为真也好假也罢，从这两件事儿里武则天高兴地看到了自己“垂拱”的良好效果：道路铺好了、舆论起来了，自己的代理皇帝很快要转正了 。此时的武则天，就像快要到达峰顶的登山者，俯视天下的雄心越来越强烈，用“垂拱”这个词做年号，实在是她 这种心态的折射
垂拱四年的八月，琅琊王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，武则天改元“永昌” 。意思是永远昌盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇
帝，“永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗？这可是武则天的大忌 。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初” 。这大概是因为永昌元年十一月，武则天下诏改用周历 。武则天认为这件大事，足以载入史册 。用“载初”做年号就是
为了纪念这件大事吧 。
这个年号，取自那块“宝图”上的后一句话“永昌帝业” 。本意当然是祝福美好、祈愿昌吉的意思 。这不难理解 。叫人纳闷的是，用“垂拱”一词做年号用的好好的，为什么改成“永昌”了呢？原来，在垂拱四年的八月，琅邪王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，紧接着又诛杀了他们的亲党数百余家，把宗室几乎全部杀光 。政治上的最大障碍扫除了，所以，改元“永昌” 。不过，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇帝，“永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗？这可是武则天的大忌 。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号 。
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