新华社北京5月17日电(采访人员董瑞丰)中国科学院高能物理研究所17日公布 , 国家重大科技基础设施“高海拔宇宙线观测站(LHAASO)”记录到1400万亿电子伏特(1.4PeV)的伽马光子 , 这是人类迄今观测到的最高能量光子 , 有助于进一步解开宇宙线的奥秘 。
宇宙线是来自宇宙空间的高能粒子流 , 其起源是一个前沿科学问题 。 以往观测尚未发现银河系内有将宇宙线加速到1PeV以上的天体 。 今年4月初 , 中科院高能物理研究所曾公布 , 西藏 ASγ实验观测到最高能量达957万亿电子伏特的超高能伽马射线 , 非常接近1PeV 。
↑高海拔宇宙线观测站观测示意图(中科院高能物理研究所供图)
相比之下 , 人类在地球上建造的最大加速器只能将粒子加速到0.01PeV 。
中科院高能物理研究所研究员曹臻介绍 , 其团队此次发现能量超过1PeV的光子 , 来自天鹅座内非常活跃的恒星形成区 , 此外还发现12个稳定伽马射线源 , 辐射能量一直延伸到1PeV附近 。
“这表明银河系内大量存在可将宇宙线加速到1PeV的‘拍电子伏特宇宙线加速器’(PeVatron) , 它们都是超高能宇宙线源的候选者 , 这就向着解决宇宙线起源这一科学难题迈出了重要一步 。 ”曹臻说 。
据介绍 , 此次发现表明 , 年轻的大质量星团、超新星遗迹、脉冲星风云等 , 是银河系超高能宇宙线起源的最佳候选天体 。 同时 , 此次发现也要求科学家重新认识银河系高能粒子的产生、传播机制 , 探索极端天体现象及其相关的物理过程 , 并在极端条件下检验基本物理规律 。
【电子伏特|1400万亿电子伏特!中国科学家观测到迄今最高能量光子】高海拔宇宙线观测站位于四川省稻城县海拔4410米的海子山 , 目前仍在建设中 。 这次报道的成果是基于已经建成的1/2规模探测装置 , 在2020年内11个月的观测数据 。 研究成果17日在国际知名学术期刊《自然》发表 。
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