|新的数字游戏：追踪水怪，保护物种( 二 )_

文章图片

文章图片

此外， eDNA分析在彻底改变全球偏远地区的保护项目。例如，科学家正在通过从雪地足迹收集毛皮样本来追踪北极熊。通过分析这些样本中的DNA ，科学家们能够找出一头熊的活动轨迹，并绘制其家谱。以这种方式收集样本比传统的方法（安装跟踪项圈）要容易得多，并且可以更准确地知道物种数量。
类似地，在中美洲加勒比海地区， eDNA分析也被用来研究鲨鱼，并取得了非常不错的成果。例如， 2017年的一项研究表明，在禁止商业捕鱼的海洋地区，如巴哈马群岛，鲨鱼数量众多；而在未得到充分保护的水域，如牙买加和伯利兹，鲨鱼数量很少。在另一项在新喀里多尼亚的研究中，研究人员花费了两周时间来采集了水样本，然后进行DNA分析，获知了许多鲨鱼的种类，比采用传统方法——耗时两年的潜水拍摄——获知的种类更多。
追踪外来物种
由于eDNA采样相对快速、容易，因此可以更快更准确地绘制出整个生态系统。例如，研究人员就用它绘制出了秘鲁北部亚马孙河的一条主要支流——马拉尼翁河流域的生态。他们在该河流域精心挑选了40个不同的点来收集样本，然后进行分析。在样本中，他们发现了600多种脊椎动物的痕迹，其中包括很多鱼类，也有各种各样的陆地脊椎动物，例如美洲虎、食蚁兽、蝙蝠和夜猴等。

文章图片

文章图片

eDNA分析也可以帮助提防外来物种入侵。以澳州的罗非鱼为例，它最早被发现是在1978年，当时它只在澳大利亚北部的一个小镇出现，但现在在该国很多沿海地区都有分布。澳大利亚如今将罗非鱼视为有害鱼类，不允许人工养殖（违规饲养罚款高达20万澳元），怕的是它们逃脱造成进一步泛滥。但即使采用高额罚款措施，也很难遏止罗非鱼的疯狂增长。避免出现这种局面的关键在于，要尽早捕获入侵者，并在数量过高之前采取控制措施。
类似的例子还有，在英国，斑马贻贝的入侵阻塞了一些污水处理厂的管道，中华绒螯蟹的入侵使得不少河岸崩塌。如果eDNA采样被更早地应用，那么这些入侵者可能在它们入侵之前就已得到控制。
重建远古动物生活场景
对DNA进行追踪还可以了解过去。2016年，在一项分析古代DNA的研究中，科学家们发现，阿拉斯加圣保罗小岛上的猛犸象竟然活到了5600年前，比根据骨骼推算的时间晚了2000年。以前人们无法确定它们为何会灭绝？因为它们没有被猎杀，而且在人们认为它们灭绝的那段时间里，气候也很稳定。现在人们发现，在新推算出来的时间里，猛犸象饮用的水源变得很咸，由此看来，它们的灭绝很可能是因为没有合适的水喝。