Nature子刊: 液体活检难实现? 纳米金颗粒来助力( 二 )_随着肿瘤患病人数的逐年增多

滴血验癌的基础：循环肿瘤细胞

图 | 循环肿瘤细胞（来源：bing）

在这里我们首先来认识一下滴血验癌的重要病理生理学基础，即循环肿瘤细胞。肿瘤组织在生长过程中，其中的一些肿瘤细胞会随着血液、淋巴液循环进入到整个体循环当中，因此探测这些游离的肿瘤细胞则可以十分有效的检测到人体究竟是否有肿瘤存在。但是如何将这些循环血液中的肿瘤细胞与其他千千万万个正常细胞区分开来成为摆在各国肿瘤研究者面前的难题。从血液中直接抓取肿瘤细胞十分困难的，因此追寻血液中的肿瘤细胞碎片成为解决这一难题的关键。

目前的研究显示，肿瘤细胞碎片中的DNA或者某些RNA及某些关键蛋白可以作为其肿瘤标记物，但是由于肿瘤细胞与正常的人体细胞具有同源性，很难区分其特异性表达。为此， Matt Trau教授发现，可以借助表观遗传学上的某些变化辅助肿瘤的诊断，而最常见的表观遗传学改变当属DNA的甲基化修饰，而Matt Trau教授的研究发现，肿瘤细胞的DNA甲基化较正常的细胞具有明显的特异性，因此，这些甲基化修饰可以作为探测循环肿瘤细胞的标价物。在明确了捕捉对象后，如何捕捉到这些微小的甲基化改变成为了团队的下一个难题。