美国最新一代“系外行星猎手”TESS卫星发射升空，它有什么任务？( 二 )_：美国最新一代“系外行星猎手”TESS卫

我们所在的星系。这是一个巨大的行星，其中包含至少4000亿颗恒星，我们的太阳就是其中之一。现在想象一下，这每一颗恒星的周围都有不止一颗行星，而是一个个像太阳系这样的完整的行星系统。不难理解，光是在银河系中，系外行星的数量至少有上万亿颗，这是一个真正的“天文数字”！

距离我们最近的恒星是半人马座的比邻星，前两年科学家们发现其周围存在至少一颗恒星，而且很可能一颗岩石行星。这颗恒星距离地球大约4光年多，折合大约40万亿公里。事实上，绝大部分已经发现的系外行星距离都在数百，甚至数千光年之外。

人类探索发现这些系外行星借助的工具主要是天文望远镜，贡献最大的就是开普勒望远镜，它是美国宇航局2009年发射，现在已经接近退役，这颗探测器单独就发现了超过2700颗系外行星，几乎占据了垄断地位。但开普勒望远镜现在有点跟不上时代了，人类急需要新一代的更先进的探测望远镜。

北京时间4月19日消息，美国宇航局的下一代系外行星搜寻探测器北京时间4月19日6时51分（美东时间4月18日18时51分）发射升空，本次发射由一枚SpaceX公司的猎鹰9号火箭执行，发射地依然是位于美国佛罗里达州南端的卡纳维拉尔角航天发射场。

美国最新一代“系外行星猎手”TESS卫星发射升空，它有什么任务？( 二 )