在一段时间内，恒星内的氦会转化为碳（原子序数为6）和氧（原子序数为8）。在一颗大质量恒星生命的最后几百年，它将碳转化成钠（原子序数为11）和镁（原子序数为12）等元素。在最后几周，氧原子聚变成硅（原子序数为14）、磷（原子序数为15）和硫（原子序数为16）。在恒星漫长生命的最后几天，它会产生像铁（原子序数为26）这样的金属。

接下来发生的事件被天文学家称之为”铁灾难“ 。聚变无法结合比铁更重的元素，所以恒星会突然耗尽能量。在不到一秒种的时间里，恒星会在自身的引力下坍缩，然后爆炸成超新星，向宇宙中喷射出新生成的元素。超新星还能释放宇宙射线（被加速至接近光速的粒子）。这些宇宙射线的能量足以分裂较大的原子核，通过裂变产生新元素。这个过程是宇宙中的锂（原子序数为3）、铍（原子序数为4）和硼（原子序数为5）的主要来源。

2.

基于英国天文学家Fred Hoyle的工作，在恒星中形成铁元素的想法或多或少已经得到了证实。但其他元素的起源则更加难以确定。 1957年，一篇关于恒星核合成的具有里程碑意义的论文给出了答案。这篇论文被简称为B2FH ，以由撰写它的天文学家Margaret Burbidge和她的丈夫Geoffery Burbidge ，以及William Fowler和Hoyle这四位作者姓氏的首字母命名的。