哈勃望远镜发现海王星新卫星：命名 “马头鱼尾怪”( 二 )_日前

据悉，“马头鱼尾怪”是目前已知海王星众多卫星中直径最小的一颗，平均直径约34千米。“马头鱼尾怪”的轨道靠近已知的海王星直径最大、位于最外层的卫星普罗透斯(Proteus，海卫八)，围绕海王星运行。研究人员认为马头鱼尾怪可能是由普罗透斯被一颗大型彗星撞击后喷射的碎片形成的。

1989年，NASA航天器“旅行者2号”曾飞掠海王星，并对海王星进行观测，发现海王星有六颗内卫星绕其运行。科学家认为，这些内卫星都比海王星年轻，形成于海王星捕获其最大的卫星崔顿(Triton，海卫一)后不久。每颗内卫星都可能曾受到彗星撞击而受损。因此，地外智慧生物搜寻协会的科学家认为，“马头鱼尾怪”也诞生自一次大型撞击。但是，“旅行者2号”的观测并没有发现“马头鱼尾怪”。

Showalter等人表示，这些发现进一步印证了这样一种观点：海王星内卫星的形成受到了无数次撞击的影响。