电子俘获

其实在某些特定的条件下（例如外加的压力以及不稳定的原子核等），电子是会掉入原子核的，当一个电子被原子核俘获时，该原子的原子核内的一个质子将会与这个电子转变成一个中子，与此同时原子核会释放出一个中微子。一般来讲，原子的序数越高，越容易发生电子俘获。

结合能

如果一个物体由多个部分组成，那么它的各个组成部分之间就会存在一种能量，将它们结合在一起，这种能量就被称之为结合能。结合能的大小决定了一个物体的各组成部分的紧密程度。

根据现代粒子物理学标准模型，中子和质子是由夸克组成，具体为质子由两个上夸克与一个下夸克构成，中子则是由两个一个上夸克与两个下夸克构成。

由此我们可以看到，因为中子和质子也是由多个组成部分构成，所以它们也具有结合能。而事实上是，中子的结合能比质子的结合能要大很多。这也就意味着，如果要将一个电子与一个质子转变成一个中子，就必须要有额外的能量来补充中子和质子结合能之间的差值（能量守恒定律），而这个能量仅靠电磁力是远远不够的。