火星的空气稀而薄且不可呼吸。

火星缺少像我们地球大气层可以为我们提供的厚厚的保护层。缺乏绝缘层会导致温度大幅度波动：一天到下一天之间的温差可能高达170度。虽然它的视野非常清晰，但缺少大气也意味着没有任何保护措施来抵御紫外线和宇宙射线等有害辐射。

这稀薄的大气也不是由适合我们呼吸的东西组成的。火星的空气主要是由二氧化碳和一些氩、氮以及微量的氧气和水蒸气组成的。

图解：画家笔下有生命的火星

火星生活会给我们带来一些其他的问题。沙尘暴，就像15年后最终破坏机遇号的沙尘暴一样，可以持续数月，充满空气，从而阻挡阳光。火星表面的重力只有地球表面重力的40% ，我们不确定长期暴露在这些条件下会对我们的身体造成什么影响。土壤也可能有毒，由紫外线辐射和被称为高氯酸盐的化合物的混合物散落在火星表面上。