以美国为主导的国际空间站，前身是NASA自由号空间站计划，最早源自里根总统的星球大战计划，后来被老布什总统叫停，同时搁置了自由号空间站。

克林顿执政时期在副总统戈尔直接推动下，由美国宇航局与俄罗斯联邦航天局共同创建一个国际共用的空间站项目——这就是国际空间站的最初计划。

为什么以国际空间站来命名？

关于ISS的命名，最初美国提议取名阿尔法（Alpha）空间站，但遭到俄罗斯反对，理由是此名暗示了这是人类史上第一个空间站，而前苏联/俄罗斯先后运行过8个空间站。

所以，最终取了个最平实的名称——国际空间站（International Space Station ，简称ISS）。

国际空间站能用到什么时候？

从1998年发射第一个组件曙光号、2000年迎接首批宇航员进驻，历经32批组装任务，国际空间站如今已经使用20个年头。

原计划使用到2024年，但根据美国、俄罗斯、欧空局、日本、加拿大5家航天机构的共同决定，计划至少延长使用寿命到2028年。今后陆续更换组件，延长使用寿命。