北方丝绸之路的五大重镇（上）( 四 )_

山峰的西南面为悬崖峭壁，石窟就开凿在峭壁上，有的距山基二三十米，有的达七八十米。在如此陡峻的悬崖上开凿成百上千的洞窟和佛像，在中国石窟中是罕见的。

与七佛阁紧接的五号窟，名“牛儿堂”。牛儿堂龛门前有一头卧着的犊牛。这牛儿塑造得相当生动：圆圆的眼，顽皮地注视前方，脚虽蟠曲着，却似乎要跃起，松弛的颈上垂着的皮也像在动着。这浮雕把一头犊牛所具有的稚气和活泼表现得淋漓尽致。当地人非常喜爱这头牛儿，称它为“金蹄银角的牛娃”。

在牛儿堂西端，有个可容一人通过的小隧道，门顶刻有“小有洞天”四个字。相传，明朝万历年间，秦州有个州官来游麦积山庙会，他一时兴起，想从七佛阁的摆渡铁链上，用鹞子翻身的纵跃姿势游荡到牛儿堂去，居然成功了。可当他站稳在牛儿堂，定睛向下看，只见悬崖陡立，山谷人群如同蚂蚁，顿时头晕目眩，腿软抖战，再不敢迈步。众衙役只得赶忙请来一群石匠凿开了个小洞儿，让州官从洞里爬过来，所以至今当地有“鹞子翻身，牛儿堂”的说法。

“砍完南山柴，修起麦积崖”“先有万丈柴，后有麦积崖”等谚语，说明了当年开凿洞窟、修建栈道工程之艰巨宏大。据说开凿石窟时，从下堆积木材，达到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。