正在不断减弱的地球磁场最终会消失吗？( 三 )_在地球周围

不断减弱的地磁场

与人类生活更相关的是，地磁场正在减弱。在过去的160年里，科学家们一直在用地磁观测站和卫星直接测量这种减弱趋势。160年以前，地磁场是否已经开始减弱，以及未来会发生怎样的变化，目前都不明朗。塔都诺表示，目前的地磁场大约有80%为偶极子磁场。这意味着地磁场更多地是像一块条形磁铁。如果你能把铁屑洒在地球周围（这里需要除去太阳风的影响），由此产生的磁场线将呈现出明确的北极和南极。但是，还有20%的地磁场是非偶极子磁场，这意味着地磁场比条形磁铁更复杂，会出现局部的变化。

在以往的地球历史中，地磁场曾发生了多次地磁逆转，即南北磁极互相换位。最后一次逆转发生在78万年前，大约是直立人（Homo erectus）的时代。由于地磁场的减弱通常发生在这些逆转之前，因此一些人对又一场地磁逆转是否即将到来提出了疑问。不过，地磁场有时也会先减弱，然后在不逆转的情况下再次增强，这种现象被称为“漂移”（excursion）。

塔都诺和他的团队发现，在南非地下的地核中，有一个奇怪的漩涡，可能是造成这种磁场减弱的部分原因。这一漩涡似乎就是南大西洋异常区形成的原因。该异常区从巴西以东约 300公里处开始，横跨南美洲大部分地区，是已知的地磁场薄弱区域。在这片地区，来自太阳风的带电粒子会比其他区域更容易接近地球。在地理特征上，南大西洋异常区并不特别明显。但是，地球轨道卫星在那里遇到了更多具有破坏性的太阳粒子，曾在国际空间站上飞越该地区的宇航员报告称，他们看到了流星的视觉现象。科学家认为，这很可能是由于那里的近地轨道辐射水平相对较高造成的。