李鸿章|李鸿章40岁老来得子，小妾生下亲儿后，李鸿章如何对待其继子？_李鸿章|李经述|李经方|李经迈

李鸿章虽有妻妾四人尽享齐人之福，可其并未像长兄李瀚章那般多子多孙，只有三个儿子，其中长子还是过继的养子。

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虽然李经述按嫡子身份继承父亲爵位，但李鸿章生前并未薄待养子李经方，不仅依旧视如己出称其为“大儿”，而且大加培养使其成为自己搏击仕途的左膀右臂，可见李鸿章让李经方承担起了家族长子重任。
李经方早年在家乡读书，后来与李经述一起到天津直隶总督府读书。李鸿章不仅重金聘请名师为李经方授课，甚至还延请英、法、俄等语言老师培养李经方语言能力。足见李鸿章早就有意将儿子培养成外交人才。
李经方不负父望，书读的不错，而且精通五门外语，尤其是英语，更是师从朱静山特别精通。1882年，李经方考中举人，成为地方候补官员，先后得到分省补用知府、分省补用道、江苏补用道、军机处记名等多个候补职位。

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当时李鸿章早已位极人臣，按照正常思路，李经方在父亲荫蔽之下，青云直上成为手握实权或肥差的方面大员，应是分分钟之事。可李鸿章却不走寻常路，既不培养儿子做实权大员，也不让儿子染指人人趋之若鹜的洋务肥差，而是将儿子们都带入外交领域。
若论晚清千疮百孔衰落之状，外交官是个吃力不讨好差事，时常因签署屈辱条约遭到国民笔墨鞭挞与谩骂，甚至还会被顽固派冠上“卖国贼”的帽子。
但外交官可以直接与皇帝近距离接触，应是升迁最佳捷径，比起举人等待地方候补要强百倍。李鸿章搏击仕途几十年，应对这些套路门清，他让几个儿子都做了外交官，其中着重培养的就是李经方。

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于是李经方中举后，没有等待候补职位，先随大清驻英钦差大臣刘瑞芬赴英任参赞，四年后又赴日本担任大清驻日公使之职。这样算来在1894年中日甲午战争之前，李经方就已经积累不少处理外交事宜经验。
1895年大清甲午战败后，派李鸿章全权代表大清赴日本马关与日本首相伊藤博文谈判。李经方顺理成章作为李鸿章最主要谈判助手随行。
李经方任日本公使期间，与日本皇室及上层官员来往频繁，自觉比较了解日本人行事风格，懂得如何与日本人周璇，遂想在此次谈判中能有所作为，却未料被父亲压制死死的。

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据刘体智所著《异辞录》记载，李经方为影响父亲，就转变方式旁敲侧击，并多次让随员将见解写在纸上供李鸿章参考，但李鸿章自有定规并不理会那些激进主张。
即便李经方在父亲遇刺后接手与日谈判全权代表之职，却仍无法摆脱父亲掌控，最终签署了包括割据台湾等条款的《马关条约》。
国民愤怒了，李家父子顿成众矢之的，可屈辱条约虽签了，但“割台”之事还未全部结束，尚需画押才可。李鸿章受伤无法前行，于是料理“割台”事宜重任就落在李经方头上。

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李鸿章知道儿子已经背负卖国之名，遂不愿再让儿子参与此事，借口李经方染疾以推脱此事。谁料光绪直接申饬“李鸿章不得推脱”，李经方无奈接受了诏命。
虽然李经方与日本代表桦山资纪办理交接事宜时，远远躲在基隆口外日本军舰上，未敢登上台湾岛，但“割台”骂名却使其一辈子都无法抬起头来。于是李经方当日离台后，就直接回上海避居不愿回京复命。