宁武关|宁武关之战——明军在“九边重镇”最后的抵抗_宁武关|李自成|周遇吉|山西|明

襟带河汾玉殿长，一朝弓剑委秋霜。
将军死战哀宁武，帝子生泽恨晋阳。
马首关山空落日，城中歌吹罢清高。
悲风处处吹松柏，谁到并州不断肠。
——《望晋恭花园》屈大均（清）
这首诗是清初著名学者、反清志士屈大均在太原望着晋府花园而思朱明王朝写下的。其中“将军死战哀宁武”的将军便是明末镇守“九边边重镇”的山西总兵周遇吉。而他也为大明王朝进行了最后一战，进行了最后一次抵抗，将最后一滴血流在了宁武关。

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宁武关明
关隘口总兵是个什么概念呢？明朝设置的总兵，在理论上来讲，他并不是一个确切的“官”，他只是个差遣。而每个总兵的实际职务，是那个某军都督府都督/都督同知/都督佥事。所以《明史》说 “总兵官、副总兵、参将、游击将军、守备、把总，无品级，无定员” 。但是，如果生硬要给他定一个明确的权力范围，那就相当于现在的大军区司令员。明朝总兵并非定设，这个地方军事压力大，就可以添设一个，而这个地方平定之后，不需要了，这个总兵就会被废除。当时明朝后期，北方军事压力逐渐加大，逐渐增设山西、陕西总兵。周遇吉是在临危时而受命，大厦将倾时而赴任。崇祯十五年（1642年）周遇吉接任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱，修缮兵器，加强练兵，积极备战。
崇祯十六年（1643年）李自成攻占陕西，正准备取道山西直取北京。周遇吉与山西巡抚蔡懋德共布河防，且共向北京请派援兵。但北京已是空城，人心离散，皇帝日夜想着都城南迁，于是崇祯象征性地派熊通领两千兵马，进行助战。周遇吉此时也是有苦说不出。周遇吉让熊通防守黄河，自己赶去代州，亲自建立北京阻击线。

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山西巡府蔡懋德像
周遇吉想到了李自成从临汾北上时的速度，但是他没有想到，朱明王朝的藩王都会投降的如此之快。巡抚自缢，太原失守。自己孤零零的在代县等待着，带着四五千兵马等待着李自成的五十万大军。五千兵马对抗五十万大军，以卵击石。但周遇吉知道，他不能退，他身后，是皇帝！

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崇皇帝朱由检崇祯十七年（1644年）正月平阳守将陈尚智投降李自成，并劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通，心想，汝为何与闯贼为伍！于是先是怒斥熊通：吾等受国家厚恩，汝竟不思国恩，甘做叛逆！汝统兵两千，不去杀贼，现反来做说客！真是毫不知耻！”于是周遇吉怒斩熊通，将其首级送至北京，以向崇祯表明效忠之心。但是，崇祯此刻也很无奈，虽明白，但已无兵可用，不能派兵至阻击战线，周遇吉此时也明白，但是他还是毅然地等待着。
自成前来。李自成终于来了！带着他的五十万大军，直逼宁武关。周遇吉此刻也知道，虽九死不能抵李自成北上之势。但是，至少还有大同、宣府两地守将的关要过，李自成大军要过就从自己尸体上体上踏过！但周遇吉没想到的是，他虽阻击了李自成七日，给李自成造成了退却心理（回师修整），但是奈何队友不给力，让他虽死然不能瞑目。闯王李自成召集所有人说，虽然宁武关被打下了，但是兵将损失太惨重，到达京城还要路经大同、阳和等四个地方，都有重兵。若是均像宁武关这样，我们还怎么打，还是先退回山西，修养一段时间再作进攻打算把。然而就是在宁武关被拿下的夜晚，李自成刚要下令回师，大同总兵姜镶和宣府总兵王承廕就将投降书，亲自送到了李自成的营寨，也是这些人的降书，使得李自成立即改变主意而北伐。如果，大同、宣府不降，可能大明王朝就不会立即覆灭。不过这都是后话。