述律平|明朝有一种“朝天女”，世袭官职，享尽荣华，为何却闻者色变？_述律平|朱元璋

【述律平|明朝有一种“朝天女”，世袭官职，享尽荣华，为何却闻者色变？】“朝天女”这个名字听起来似乎不错，但其实背后都是血和泪！
要想说明白什么是“朝天女”，就要从中国古代一项最为残忍的制度——殉葬说起了。

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不仅朱元璋死后有大量活人殉葬，他的儿子们死后也让其妻妾殉葬。更残酷的是，皇次子秦王朱樉死后，朱元璋下令秦王妃王氏，这可是正妻啊。从此之后，亲王郡王的正室王妃如果“无所出”，就是没有生育儿子，也要和侧妃、姬妾一起被强迫殉葬，生下儿子的才能免死。
这说的还是正室，如果是妾室，那么无论有没有儿子，只要不是当朝太后特旨赦免，都免不了殉葬的命运。明仁宗生前最宠爱的郭贵妃，生下了3个皇子，又是功臣之女，仁宗死后也不免于被殉葬。只因为她和张皇后关系不好，未被列入赦免的名单之中。
根据朝鲜的《李朝世宗实录》记载，给明成祖朱棣殉葬的妃嫔人数约30余人；仁宗朱高炽死后有5个妃子殉葬；宣宗朱瞻基死后有10人殉葬；至于景帝朱祁钰，史书上仅记载“诸妃嫔唐氏等”殉葬，具体人数不明。加上朱元璋，明朝殉葬妃嫔总数至少100人以上。

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尽管殉葬制度如此残酷，但明朝时愿意入宫攀龙附凤的女子还是络绎不绝，这一方面是她们寄希望于自己能为皇帝生下子女，从此鲤鱼跃龙门，过上封建社会女性最顶端最奢华的生活。另一方面，也因为殉葬的女子有特殊待遇。
明朝时，称为皇帝殉葬的嫔妃（宫女殉葬前都要加封号的）为“朝天女”，而她们的家庭则称为“朝天女户”，可以世袭锦衣卫千户、百户的官职，这是比类朝廷一品大员才有的待遇了。
明宣宗朱瞻基死时，除了胡皇后（胡善祥）、孙皇后（孙若微）肯定不用殉葬，生下朱瞻基另外一个儿子朱祁钰的吴贤妃被特别赦免，其余10个妃子都被殉葬，这其中就有被“火线提拔”的宫女，她们在殉葬前才被册封，为其家族挣下了偌大的前程。

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锦衣卫是明朝的一个特殊机构，最高负责人叫指挥使，正三品。锦衣卫千户相当于第二级领导层，正五品。锦衣卫百户是第三级领导层，正六品。正五品对应的级别，大约相当于六部的郎中，在地方上相当于知府的副手；正六品对应的级别，大约相当于知州的副手。
这份前程有多大，举个例子，号称明朝第一忠臣的于谦，在打赢北京保卫战之后，也不过为儿子挣下了一个“世袭锦衣卫千户”的世职。名相徐阶退休前，给孙子争取的职位也是“世袭锦衣卫千户”，这已经是他的最大能力了。正德年间，明朝大学士、正二品礼部尚书的李东阳，费了九牛二虎之力，也只给儿子挣来了一个尚宝司丞的官职，正六品。
因此，很多妃嫔宫女被殉葬，于自身来说当然是一个悲剧，但对其家族来说，却又是一件“好事” 。

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一直到明英宗朱祁镇临死前，他才下旨废除了殉葬制度。因为他曾在土木堡之变中被瓦剌人抓了去，为了救他，钱皇后不仅散尽所有私财，而且常年跪在佛前祈祷，一年下来，跪瘸了一条腿，哭瞎了一只眼睛。
因此，当朱祁镇回来之后，对钱皇后那是由衷的感激。而且，他回来后被弟弟朱祁钰囚禁在南宫那段时间，和一群妃子、奴婢、罪妇，一共生下了7个儿子6个女儿。