林则徐|你对鸦片战争的误解有多深？英军其实并不强，我们错怪清军了( 二 )_林则徐|英军|清朝|清军|英法联

1860年8月24日，天津在英法联军的炮火下，失守。不得已，咸丰帝只能用和谈的方式，试图解决战争问题。期间，英法联军提出“中国全境开放通商口岸”、“鸦片贸易合法化”、“进出口货物免交进口税”、“外国公使常驻北京”等条件，只要咸丰帝答应，英法立即退兵。

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咸丰帝并未在意英法提出的要求，反而将重点放到了仪式上。据史实记载，谈判过程中，咸丰帝认为对方的谈判使应该按照清朝的规矩，跪着向自己呈递谈判文件。不仅如此，同在场的谈判代表载垣，甚至提出一个昏招，认为英国的谈判代表“善用兵”，如果能将其擒住，就能大大削弱敌军兵力，导致敌军军心大乱。然而载垣和咸丰帝没想到的是，载垣的这一做法，给了联军进攻北京的借口。
1860年9月7日，谈判破裂，英法联军再次对清朝政府展开攻打。19日，在入华多年的传教士帮助下，英法联军发现北京到通州运河沿岸部署大量清军，侦查后得知，那条运河上有一座为八里桥的单孔桥，从那里到达北京，仅有8公里的路程。这一发现也意味着，八里桥之战，正式爆发。

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据史实记载，英法联军仅用了4个小时，就获得八里桥之战的大捷，由于武器和方式的落后，清朝与英法联军的损失兵力形成鲜明对比，清朝阵亡3000人，英法联军仅仅阵亡5人，受伤46人。这成为后世指责清朝统治者懦弱的证据之一，也坚定了懦弱将下无勇兵的想法。
战争失败却赢得尊重
然而，八里桥事件的幸存者，却在自传中暴露出一个鲜为人知的战争细节，这一细节也表明了百年来，后世对清军“懦弱”的形象是错的。
据法军统帅孟斗班描述：在侦查期间，清朝骑兵与英法联军在八里桥相遇，清朝骑兵虽没想到会在此遇到英法联军，但在见到敌军时，依旧毫不犹豫往前冲，清朝骑兵一直推进到距联军炮兵只有50米的地方，英法联军受形势所逼，只能动用炮弹。清军在密密麻麻的炮火中，不断倒下，又爬起，损失了一支小队，很快又有新的一支小队顶上。面对密集的炮火，清兵反倒没有退缩，反倒不断增加人数，这使得清军一度突破了联军的防线。

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在两军交战期间，清军率先发现了联军的弱点。因为联军是由两支部队组成，两边规矩、语言均不同，导致英军和法军的队伍中间有着一个微妙的薄弱环节。清军集中火力，对此处发起了猛烈的进攻。英军见盟友被袭，本想援助，但清兵突然又调转马头，将火力对准英军。
关于八里桥之战，清朝军队得到了联军的高度评价。法国军队的中尉曾对当时的场面做出过如下描绘：“炮弹和子弹无法彻底消灭他们，骑兵们似乎是从灰烬中重生，他们如此顽强，以至于一时间会拼命地冲到距大炮只有30米远的地方” 。另一位亲历者，法国翻译官埃利松则记述了自己目睹的一副画面。
“清军秩序井然，安安静静地朝我们小跑过来，他们的队列非常整齐，分组变换队形时一点也没出现凌乱的现象。让人吃惊的是，我们没有听见有人指挥的声音，所有这些动作都是靠上下挥动的旗帜来完成……在大桥入口，有一个身材高大的人，像是统帅的旗手” 。

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“他举着一面黑字杏黄大旗，向中国人的所有军队传达着命令。尽管敌人已经全线撤退，大桥上尸首遍地，只剩他独自一个人还在传达僧王最后的命令。子弹和炮弹在他的身边呼啸而过，他却毫无惧色。他的勇敢让我们惊叹不已……炮火眷顾了他半小时……终于，他被一颗炮弹打中，杏黄大旗被炸得飞了起来，随着它的旗杆而去的是一只紧紧抓住它的痉挛的手。”