“盐铁专卖”政策 历朝历代国家财政政策的基础( 二 )
榷盐法实施后，盐价惊人上涨了36倍，每斗达370钱，而官府因此可获得120倍的超额利润 。唐代刘晏任盐铁使之初，盐课岁入40万贯，大历年间天下财政收入为1200万贯，而盐利占其大半是国家岁入的一半 。即使安史之乱平定后，榷盐法仍在继续，其他物价都在回落，只有盐价逆市日涨 。
食盐专卖，盐商暴富
宋帝国曾为当时世界最富有者，盐利贡献最大 。庆历年间的盐课高达715万余贯 。南宋政府财政中，“鬻海之利居其半” 。在食盐财政之下，北宋时期出现了“盐钞”和“交子” 。
作为一种信用票据，盐钞就是“用钞请盐” 。对南宋朝廷来说，包括军费在内的一切费用悉取于盐钞，故时人有语“南渡立国，专仰盐钞” 。“交子”由四川的16家盐商联合印发，一交为一缗，这成为世界上最早的纸币 。
元朝政府盐课最多时为766万余锭，财政支出的十之七八依靠盐利 。元代的盐政更加苛刻和严密，“国家财赋，盐利为盛”，“国之所资，其利最广莫如盐” 。
明代军费一直居高不下，“国家财赋，所称盐法居半者，盖岁计所入，止四百万，半属民赋，其半则取给于盐荚” 。明朝政府借鉴宋朝的盐钞，以“盐引”控制食盐专卖 。商人每给边关运送200石粮食，官方就给一张引票，凭此引票，商人就可以在两淮或河东换盐去卖，其中的差价就是商人的利润 。
自刘晏创立民制、官收、官卖、商运、商销的就场专卖制以来，沿用855年，至明万历时代才被民制、商收、商运、商销的商专卖制所取代 。此后绵延300余年官督商销权力寻租的红顶商人时代亦自此开启 。
清朝实行官督商办，就是国家只出售限量的许可证，而不直接买卖食盐 。在完全的垄断体制下，乾隆时代食盐的购价与销价相差3-4倍，年利润率则高达194.1% 。
有清一代，盐商垄断盐引的情况远比明代严重得多 。依靠对食盐的特许经营权，盐商完全有别于普通商人，与朝廷和官府的关系要密切得多 。
一方面，扬州盐商以专利而暴富，另一方面，上至皇帝，下至盐务和地方官吏，皆以盐商为利薮，竞相分肥，导致食盐成本越来越高，价格越来越昂贵 。晚清改良运动一度图谋变革盐务官制，遭遇到官商既得利益者的坚决抵制，直至清朝覆亡 。史称“专商积弊与清代相终始” 。1931年5月30日，国民政府公布新《盐法》：“盐就场征税，任人民自由买卖，无论何人，不得垄断 。”从春秋战国直到满清，中国用了2000多年的时间才走完了食盐财政的历史过程 。
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