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这是两栖动物进化的奇怪之处：你不会从今天活着的青蛙、蟾蜍和蝾螈数量少且迅速减少的情况中了解到这一点 ， 但是在石炭纪晚期和二叠纪早期的数千万年间 ， 两栖动物是地球上的主要陆生动物 。 其中一些远古生物达到了鳄鱼般的大小 ， 长达15英尺 ， 并恐吓较小的动物 ， 因为它们是沼泽生态系统的顶级掠食者 。
两栖动物的定义
在进一步讨论之前 ， 定义“两栖动物”一词的含义会很有帮助 。 两栖动物在三个主要方面与其他脊椎动物不同 ， 首先 ， 新生的幼龟生活在水下并通过鳃呼吸 ， 然后在幼体变态为呼吸空气的成年体时消失 。 幼体和成体看起来非常不同 ， 就像蝌蚪和成年青蛙一样 。 其次 ， 成年两栖动物在水中产卵 ， 这极大地限制了它们在陆地上定居时的活动性 。 第三 ， 现代两栖动物的皮肤往往是黏糊糊的 ， 而不是爬行动物的鳞片 ， 这可以为呼吸提供额外的氧气运输 。
最早的两栖动物
正如进化史上经常发生的情况一样 ， 无法确定第一个四足动物 ， 即4亿年前从浅海中爬出并用原始肺吞下大量空气的四足鱼变成第一个的确切时刻 。 真正的两栖动物 。 事实上 ， 直到最近 ， 将这些四足动物描述为两栖动物还是很流行的 ， 直到专家发现大多数四足动物并不具备两栖动物的全部特征 。 只有在大约310到3亿年前的石炭纪晚期 ， 我们才能轻松地提到第一批真正的两栖动物 ， 到这个时候 ， 一些属的体型已经变得相当可怕 。
两种史前两栖动物
一般来说 ， 石炭纪和二叠纪的两栖动物可以分为两个阵营：小而怪异的和大而像爬行动物的 。 小而怪异的主要是水生或半水生的 ， 更可能具有现代两栖动物的黏糊糊皮肤特征 。 其中一些生物类似于小蛇 。 后一种大而像爬行动物的一个很好的代表是笠头螈 ， 这种三英尺长的笠头螈有一个巨大的、回旋镖形状的头骨 ， 它可能起到了海底舵的作用 。
离椎亚目类似于大型鳄鱼
恐龙爱好者应该会发现离椎亚目更容易吞咽 。 这些两栖动物期待的经典爬行动物的身体构造中生代 ， 长树干 ， 粗短的腿 ， 头大 ， 在某些情况下鳞屑 ， 其中许多都类似于大鳄鱼 。
兽孔类：类哺乳动物爬行动物
在二叠纪的大部分时间里 ， 离椎亚目两栖动物是地球陆地的顶级掠食者 。 这一切都改变与演变兽孔类对二叠纪时期的结束 。 这些大而灵活的食肉动物将天脊龙追赶回沼泽地 ， 在三叠纪初期 ， 它们中的大多数在那里慢慢灭绝 。 不过 ， 仍有一些零星的幸存者 。
青蛙和蝾螈出现
如上所述 ， 现代两栖动物从生活在二叠纪中期到三叠纪早期的任何地方的共同祖先分支出来 。 由于这个群体的进化是一个持续研究和辩论的问题 ， 我们能做的最好的事情就是确定“最早的”真正的青蛙和蝾螈 ， 但需要注意的是 ， 未来的化石发现可能会将时间推得更远 。
三重蛙生活在2.5亿年前
就史前青蛙而言 ， 目前最好的代表是三重蛙 ， 它生活在大约2.5亿年前的三叠纪早期 。 三重蛙在一些重要方面与现代青蛙不同 ， 例如 ， 它有一条尾巴 ， 可以更好地容纳其异常多的椎骨 ， 而且它只能挥动后腿 ， 而不能用它们来执行长距离跳跃 ， 但它与现代青蛙的相似之处是显而易见的 。
许多物种濒临灭绝
【从石炭纪到白垩纪，两栖动物的进化史】具有讽刺意味的是 ， 它们在3亿多年前进化并存活下来 ， 经历了各种起起落落 ， 进入了现代 ， 两栖动物却是当今地球上最受威胁的生物之一 。 在过去的几十年里 ， 数量惊人的青蛙、蟾蜍和蝾螈物种已经濒临灭绝 ， 尽管没有人确切知道原因 。 罪魁祸首可能包括污染、全球变暖、森林砍伐、疾病或这些和其他因素的组合 ， 如果目前的趋势持续下去 ， 两栖动物可能是第一个从地球表面消失的脊椎动物主要分类 。
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