匈奴人刘渊 居然开启了一个惊天动地的大时代
西晋末年，“八王之乱”搅得中原大地动荡不止 。
晋惠帝永兴元年（公元304年）发生了“荡阴之战”，成都王司马颖俘获了晋惠帝，准备在自己的封地邺城搞“挟天子以令诸侯”的把戏 。都督幽州诸军事王浚不满司马颖的所作所为，引乌桓部鲜卑族骑兵大举来攻 。鲜卑骑兵极其凶悍，一路连战连捷，势如破竹 。司马颖大为恐惧 。司马颖手下有一个匈奴族大将，姓刘名渊，曾经担任匈奴族五部大都督，献计说，匈奴族五部骑兵的战斗力比鲜卑骑兵更强，不如由他回匈奴部的左国城请兵 。司马颖同意了他的建议 。
临行前，刘渊一再告诫：鲜卑骑兵虽然厉害，但长于野战而短于攻坚，只要坚守不出，其粮食一尽，自然退兵，千叮咛万嘱咐司马颖万万不可出城自取灭亡 。然而，刘渊前脚一走，司马颖后脚就把他的嘱咐忘得一干二净 。司马颖把邺城的守军开到城外，列阵与王浚的步骑对砍 。
这一战，幽州铁骑和鲜卑骑兵遂将骑兵的优势发挥得淋漓尽致，他们策马驰骋，来回包抄、纵横切割，把邺城的军队尽情蹂躏了个够 。司马颖感觉到邺城难于再守，逃往洛阳，最后死在东海王司马越的刀下 。
这里主要不是说司马颖，而是刘渊 。
刘渊，是一个汉化极深的匈奴人 。早在汉高祖时代，汉朝就开始和匈奴冒顿单于和亲 。随着和亲次数增多，一部分匈奴人和汉人相处的时间越来越长，他们的子孙渐渐承认了自己身上的汉人血统，和汉人越来越亲近 。
东汉初年，匈奴人赖以生存的蒙古大草原发生了前所未有的大旱灾，赤地千里，草木尽枯，人畜饿毙，尸堆如山，因无人清理，又引发了巨大的瘟疫，匈奴汗国终于陷入分裂，分裂为南北两部 。
南匈奴入居长城以南地区，并在离石（今山西）等地建立了自己部族的定居地 。为了制约北匈奴，东汉政府一直和南匈奴保持友好关系 。北匈奴向西迁移，后被东汉大军逐出金微山（阿尔泰山）以外，长途跋涉，在匈牙利平原立国，融合于欧洲各族之中 。
黄巾之乱，南匈奴的单于羌渠还曾派他的儿子於扶罗带兵协助汉朝，讨伐黄巾军 。
其实，在这段时间里，南匈奴内部也出现了许多动荡因素，只是单于羌渠感于汉朝的恩德，还是毅然向汉朝伸出了援手 。
於扶罗开赴中原不久，南匈奴果真发生了内乱，羌渠控制不了局面，在混乱中被手下杀死 。这样一来，带兵在外的於扶罗有家难回，有国难奔，只得留在了汉朝，成立了流亡政府，自称匈奴单于 。
於扶罗的部族主要集居现在的山西、河东一带 。於扶罗死时，他的儿子太小，由他的弟弟呼厨泉继任单于 。南匈奴和汉朝的来往既久远又亲密，而於扶罗这一支又已迁入了汉朝内地，他们的后人已经和汉人无异了，名字也大都是汉名 。
於扶罗认为自己是汉朝公主的后人，身上流着汉高祖刘邦的血液，就以刘为姓，给自己的儿子取名刘豹 。
呼厨泉接过兄长的单于之位，封刘豹为左贤王 。
曹操平定北方，将呼厨泉的众多部落按地理位置分为左右南北中五部：左部居住在太原的兹氏（今山西临汾），右部居住在祁地（今山西祁县），南部居住在蒲子（今山西隰县），北部居住在新兴（今山西忻州北），中部居住在大陵（今山西文水县） 。
其中刘豹为左部首领 。刘渊乃是刘豹之子 。刘渊小小年纪，就显示出许多异于常人的地方 。他爱好学习，熟读《毛诗》、《京氏易》和《马氏尚书》，最爱《春秋左氏传》、《孙吴兵法》 。这对一个匈奴人来说，太不简单了 。刘渊读《史记》、《汉书》及诸子的著作，并不是单单读书而读书，喜欢在读书中带着问题思考 。
他对一起学习的同学说：“我每次阅读书传，都忍不住要鄙视随何、陆贾这些人，他们虽有文才而缺乏武功，而周勃、灌婴虽武功却又缺少文才 。道义是由圣人来发扬光大的，知识不全面，能成得了什么事？随何、陆贾遇上汉高祖而不能够建立起封侯的功业，算是白活了；周勃、灌婴跟随在汉文帝左右又不能开创教化大业，瞎活了！”
在这种思想的指导下，他在学习文化的同时，也专注于练习武艺 。刘渊身材魁梧，身高八尺四寸，两臂奇长，善于射箭，力大过人 。他的仪表威猛，胡须有三尺多长，有人注意到，其中有三根血红色的毫毛，又粗又长（眼神忒好！） 。屯留人崔懿之、襄陵人公师彧等当世名士见了，无不大为惊讶，叹道：“这人的形体、相貌太不平凡了，乃是世间罕有啊 。”
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