繁殖期间的食人鱼体色会发生变化 ， 有的红种食人鱼在繁殖期时会变成五颜六色的彩虹食人鱼 ， 体色变得更加艳丽 。 披着美丽彩虹外衣的食人鱼在水下快速追逐游弋 ， 找寻伴侣 。
雌性食人鱼会拨开水草清理淤泥 ， 然后会在其中产下500枚左右的鱼卵 ， 而雄鱼则会游到鱼卵上方进行受精 ， 受精卵在两天内就可以完成孵化 ， 几天后就可以进食 ， 小食人鱼的在1cm左右 ， 以昆虫、贝类、小鱼、小虾为食 。
食人鱼又称为水虎鱼 ， 个别种类的食人鱼非常狡猾 ， 会对猎物表现得毫无兴趣 ， 在猎物放松警惕时 ， 则会快速出击 。 有时食人鱼也会借助水草隐藏自己 ， 从而攻击猎物 ， 这一点和老虎非常像 。
由于影像资料的传播 ， 大多数人对食人鱼望而生畏 ， 但研究食人鱼的生物学家却持不同看法 ， 食人鱼种类繁多 ， 只有几种是非常危险 。 包括：食人鱼主要包括黑种食人鱼、红种食人鱼、圣弗朗西斯科河食人鱼和巴拉圭食人鱼 。
食人鱼只会在几种情况下攻击人 ， 人在水中受伤有血流出时 ， 会招致食人鱼的攻击 ， 食人鱼被捕捞出水面时也会攻击人 ， 或食人鱼的水下通道被阻拦时也会主动攻击人 。
许多被食人鱼咬掉手指脚趾的渔夫都是在捕捉食人鱼时 ， 不慎被攻击致残的 。 像黑种食人鱼甚至能轻松咬穿人类的手腕 ， 手指脚趾更是不在话下 。
大多数食人鱼并非传说中的那样嗜血 ， 有些食人鱼甚至更喜欢食素 ， 对浮在水面成熟的野果更感兴趣 。 尖锐的牙齿还能咬碎坚果 ， 同时食人鱼还是食腐动物 ， 对消化清理河道中各种动物的尸体起到了很大的作用 。
如今 ， 还有许多人将食人鱼当做宠物鱼来饲养 ， 但是为了安全起见 ， 在鱼缸中养食人鱼还是比较危险的 ， 尽量不要尝试 ， 且食人鱼属外来物种 ， 很容易像鳄雀鳝一样造成物种入侵 ， 影响本地生态系统 。
食人鱼虽然名字恐怖 ， 但是它们有积极的一方面 ， 可以帮助清理河中动物尸体 ， 清洁水体；有的食人鱼会吃果实 ， 可以将种子带到其他的地区 ， 生根发芽 ， 促进物种多样性 。
另外 ， 食人鱼是非常鲜美的食用鱼类 ， 比大多数鱼类都要好吃 ， 当地人都喜欢用食人鱼来佐餐 ， 土著人还用食人鱼的牙齿做成弓箭头和齿刀 。
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