郑和下西洋的那段尘封历史和未解之谜
郑和下西洋是指明朝初期郑和奉命出使7次下西洋的航海活动 。郑和下西洋时间之长、规模之大、范围之广都是空前的 。它不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国家政治、经济和文化上友好关系，做出了巨大的贡献 。
由于种种原因，郑和下西洋的大部分历史史料都已经遗失殆尽，也因此留下了一个个历史谜案 。
郑和下东洋
1982年，时任山东大学中西交通史研究室主任的潘群，在第三期《文史哲》上发表文章《郑和使日问题初探》一文 。文中称郑和在下西洋之前，就曾出使过东洋 。此说一经媒体披露，霎时在历史学界引起轩然大波 。那么，支撑这一神秘学说的历史依据是什么？郑和为什么出使日本？为什么这么重要的历史事件却鲜为人知呢？
一段尘封的历史
已过古稀之年的南京大学退休教授潘群在对采访人员说起这段经历时，依然颇为激动 。“1956年，当时我是山东大学二年级的学生，我的导师黄云眉是明史专家，为了培养我特批休学两年，专修明史 。期间我发现了两本书，一本是《明史纪事本末》，一本《明书》，这两本书都是在《明史》之前编着的 。”
潘老边说边从书架中抽出两本泛黄的线装《明史纪事本末》，上载：(永乐)十五年冬十月，遣礼部员外郎吕渊等使日本 。先是帝命太监郑和等赍谕诸海国，日本首先归附，诏厚赍之，封建诸山，赐勘合百道与之期，期十年一贡 。
“我当时就怀疑，郑和出使西洋，日本为何首先归附呢？而且还签订了《勘合条约》，每年都要向朝廷纳贡，而这些在《明史本纪》、《明史》、《郑和传》等典籍中均无记载 。”
时年22岁的潘群擅于逆向思维，凡事好打破砂锅问到底，这件事引起他极大的兴趣 。之后，他又翻看了《明书·戎马志》，他惊喜地看到这样一段记载：“永乐二年，寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义，源道义乃执其渠魁，以献复金，十年一贡……”
经过之后的查阅，潘老的这一观点又有多部史书记载为证 。江苏省南京博物院研究员罗宗真在接受本刊采访人员采访时也列举说，顾炎武在《天下郡国利书》中有专门论述：“文皇帝永乐二年四月，夷船一十一只，寇穿山，百户马兴(与战)死亡 。寻寇苏松诸处 。是年，上命太监郑和统督楼船水军十万诏谕海外诸番，日本首先纳款，擒献礼边倭贼二十余人 。”
《日本一鉴·穷诃话梅》卷六的“流通”条也对郑和出使日本的前因后果做了记载：“永乐甲申(二年)，倭寇直隶、浙江地方，遣使中官郑和往谕日本王 。明年乙酉(永乐三年)，其王源道义遣使献所俘倭寇尝为边患者” 。
《筹海图编》“直隶倭寇变记”中也有同样的记载：“永乐二年四月，对马(壹)歧倭寇苏松，贼掠浙江穿山而来，转掠沿海，上命太监郑和谕其国王源道义，源道义出师获魁以献 。”
明人冯应京在其《皇明经世实用编》中写道：“永乐二年，倭寇浙直，乃命太监郑和谕其国王源道义 。源道义出师获渠魁以献，我于是有什物纹绣之赐，封为日本国王 。名其国之山曰寿安镇国山 。”
以上史料，都为郑和出使日本，提出了有力的依据 。
郑和为何下东洋？一句话，明代初年海防的重点在日本，而贯穿明代300年的外患简单道来只有四个字：南倭北虏 。南指日本，北指蒙古，郑和下东洋是为了解决这个“腹背之患” 。
明朝建立前后，日本浪人在中国沿海进行走私、抢劫，对中国形成倭寇之患 。明太祖一怒之下于洪武十六年(138 3年)下令断绝中日交通 。
1402年6月，燕王朱棣夺取帝位后，为了巩固统治，解除海禁，协调与周围邻国的关系，派使臣到日本，日本也派使者到中国正式入贡 。
但就在明成祖准备派郑和筹备下西洋时，却发生了倭寇侵犯苏州府和松江府一带的事件 。明成祖决定立即派人去日本进行政治交涉，而这一任务就落到了在朱棣夺权过程中屡建奇功，深得赏识的郑和身上 。
郑和也不负重托，在接受任务后，立即组织人马东渡扶桑 。永乐二年(1404年)，郑和统督楼船水师十万，历经千辛万苦到达日本，并将明成祖的旨意告诉日本执政者源道义，“使其自行剿寇，治以本国之法” 。日本统治者自知理亏，立即下令逮捕倭寇首领，并保证今后不再发生类似情况 。
“源道义”是谁
“源道义就是当时的日本国国王足利义满 。”关于郑和下东洋之说，潘老在1985年“纪念郑和下西洋580周年”时也曾提出过，只是当时忙于组织编撰《郑和下西洋》一书，故未公开发表 。
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