在一百年前哈勃首次发现银河系外的“星云团”之后 ， 科学家们通过大量的观测 ， 将“河外星云”划分为三种类型 ， 即椭圆星系、螺旋星系和不规则星系 。 从上世纪60年代开始 ， 不少天文学家对观测到的不规则星系展开了深入研究 ， 发现这些星系不规则的扭曲形态 ， 极有可能是星系在合并过程中所呈现的特征 。 这些星系在碰撞过程中 ， 改变了星系原有的规则形态 ， 同时合并使得大量星际气体和尘埃聚集到致密的区域 ， 为新恒星的诞生创造了“温床” 。
与此同时 ， 星系合并虽然是强大的“恒星工厂” ， 但是在碰撞中新形成的星团 ， 有可能寿命非常短 ， 通过哈勃太空望远镜的数据 ， 天文学家发现 ， 随着时间的推移 ， 那些新生成的星团数量 ， 呈现出明显的下降趋势 ， 这表明大量星团它们在诞生后不久 ， 就在超强的引力潮汐力、超新星爆发、黑洞吞噬等进程中被摧毁了 ， 成为了星系演化中的“牺牲品” 。
【50亿年后，银河系将与仙女座星系碰撞，银河系未来的命运会怎样？】目前已经发射、正在向地球和太阳系统L2点进发的詹姆斯韦伯太空望远镜 ， 灵敏度要比哈勃望远镜高50倍 ， 空间分辨率要比斯皮策望远镜高10倍 ， 可在光谱的近红外和中红外部分提供清晰的星系图像 ， 这对于扩展我们对宇宙星系合并的理解 ， 将起到极大的推动作用 。 再加上高分辨率的计算机模拟 ， 我们在不远的将来 ， 将会发现宇宙中更多奇特的天体和现象 ， 人类的星辰大海探索之旅将会变得更加丰富多彩 。
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