成名前的陈庆之：一个根本没有武力的军中文书
北方大乱，自顾不暇，南方的梁武帝也没闲着，他看到了兴复中原的新希望 。从普通五年到七年(公元524年—526年)，他连续发兵进攻淮水下游的北魏占领区，首要目标是拿下寿阳 。
时隔多年，从前对魏作战功勋显赫的韦叡、曹景宗、马仙琕等人都已去世，老一辈的名将惟有豫州刺史裴邃还在独撑，梁武帝在调兵遣将上显得有些捉襟见肘 。普通五年，他请裴邃坐镇，都督征讨诸军事 。这次行动比较顺利，寿阳东北的不少城池都被轻松攻拔 。裴邃的主力几乎已经攻下寿阳，因后援不继才被迫南撤 。
普通六年，裴邃又攻下了寿阳西面的新蔡和郑城(今河南颍上)，形势一片大好 。然而紧要关头，年事已高的裴邃却在军中病逝了 。
梁武帝以中护军夏侯亶接替裴邃，负责攻打寿阳的行动 。夏侯亶是南梁开国功臣夏侯详的儿子，才学虽高，打仗非其所长，寿阳攻防战一时转入僵持 。
北面的彭城方面则传来了利好消息，北魏徐州刺史元法僧谋反不成，率部叛投梁国 。梁武帝喜出望外，他欣然纳降，派兵北上接应，并命次子豫章王萧综率众将进驻彭城 。将领名单中最值得注意的，是武威将军陈庆之 。
之所以提请注意，不全是因为他后来惊人的表现 。仅仅从早年的记录来看，陈庆之在梁国、乃至南朝史上是一个异类 。
我们知道，南朝评判一个人的标准，首先是出身门第，其次是品行学问，再次是容貌举止 。三者都平常无奇的人，别说做官，即便在社会上，也不会有人瞧得起 。陈庆之呢，家族无考，品学未知，貌不惊人，而且武艺很烂，史载他“射不穿札，马非所便”，连箭都射不来，马都骑不好(比坐小车的韦叡还惨)，没有一处可以引人注意的 。如果说老一辈名将韦叡的低调有其内敛的因素，那么陈庆之的低姿势，则完全是“事实如此” 。
他出身卑微(或者是父母双亡，或者是家境贫贱)，自幼追随梁武帝，相当于小仆从 。梁武帝好棋，常常与人通宵对弈，别人都吃不消，只有陈庆之可以一夜不睡地陪梁武帝玩 。梁武帝对他喜爱有加，登基后，把他放在身边做主书(主管文书) 。
普通北伐前，陈庆之除了这个文职，从未在军中做过事，更别提带兵打仗了 。梁武帝了解他，信任他的稳重，让他在萧综手下做杂号将军 。刚过不惑的陈庆之就这么上了前线 。
“一颗老鼠屎，坏了一锅粥 。”梁武帝企盼以彭城为据点，扩大北进的规模，谁想行动遭遇了意外，气得他差点没去撞墙 。他心爱的儿子萧综不认他这个爹，还视他为仇敌 。
梁武帝反齐攻下建康时，将东昏侯萧宝卷的宠妃吴淑媛纳为妃子，七个月后产下了萧综 。萧综长大后从母亲那里听说此事，便掘开萧宝卷的坟墓，滴血验亲(这相当于古代版的DNA化验，化验过程是，将自己的血液滴到萧宝卷的骨骼上，如若渗入，则两人是血亲 。鬼知道是否有科学道理 。其实齐梁两萧是只隔了四五代的亲戚，即便采用DNA测验，有所相似也该正常)，坚信自己是南齐皇室的后代 。他抓住梁魏两军在彭城对垒的时机，连夜逃入魏军大营投降 。
梁军十分搞笑地丢了主帅，立时溃散，彭城得而复失，还伤亡数万兵力 。沮丧之余，陈庆之却让为良将发愁的梁武帝眼前一亮：他的军队号令严整，全师退到了建康 。
于是一年后梁国再次攻寿阳时，陈庆之被授予假节、总知军事 。夏侯亶和元树分南北两路合攻寿阳 。北魏的主力军正在河北清剿，无法有效支援寿阳 。寿阳城破，梁武帝终于如愿以偿 。陈庆之升为东宫直阁，负责太子东宫的防务，赐爵关中侯 。短短一年之内，陈庆之从小主书一跃为大侯爵，虽说梁武帝有意提拔亲信，但陈庆之的战功还是足以让很多久经沙场的宿将大跌眼镜 。
夺取寿阳只是开端 。梁军乘胜挺进，在淮北连战连捷，攻到北魏南兖州的治所涡阳(今安徽蒙城)城下 。梁军主力的领军是曹仲宗，陈庆之持节监军 。北魏援军逼近涡阳，他亲自指挥两百名骑兵，突然袭击立足未稳的魏军前锋，杀得魏军措手不及，前军大败，后军震恐 。
两军在涡阳城对垒，从春到冬连续作战，师老兵疲 。曹仲宗担心腹背受敌，打算退兵 。陈庆之坚决反对，他手持杖节，站在军营门口喝道：“大军共至此地，已达一年，所耗粮草甚多 。各军毫无斗志，还想退缩，哪里是要立什么功名，明明是借机掳掠财物而已 。我听说‘置之死地而后生’，现在正是破敌之时！我有陛下密敕，违我令者，一概严惩！”(我军疲惫，难道敌军不疲么？为将之人有不畏劲敌的决心，才能取得所向披靡的战绩)
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