宋真宗“亲征”河北 损兵折将 大将谎报战绩
廉良河与“铁遂城”
徐河之战后，辽军数年不敢大举南下 。辽圣宗统和十六年(公元998年，宋真宗咸平元年)十二月，契丹于越、宋国王耶律休哥薨，契丹主为其在南京(幽州)建立祠堂 。这位镇守南京十七年，深为宋人所畏惮的将军的死，似乎使宋人长长地舒了一口气，然而，契丹人的南下入侵随后便再次开始了 。
公元999年(宋真宗咸平二年，辽圣宗统和十七年)七月，契丹主下诏诸道，集兵南伐 。九月，太后与契丹主幸南京，以皇弟梁王耶律隆庆(辽景宗第四子)为先锋，开始大举南伐 。谁知正在这时，随军的契丹肱骨大臣--魏王、北院枢密使耶律斜轸却因病在军中去世，萧太后与契丹主都非常哀痛和惋惜，但他的死并未影响到契丹的军事行动，契丹主命韩德让代替其职务，大军继续南下 。
宋朝方面早在七月便得知契丹将要南下 。已经做了布置：以马步军都虞侯、忠武节度使傅潜为镇、定、高阳关行营都部署，西上阁门使、富州刺史张昭允为都钤辖，洛苑使、入内副都知秦翰为排阵都监，莱州防御使田绍斌为押先锋，崇仪使石普同押先锋，单州防御使杨琼为策先锋 。镇州、定州、高阳关在太宗时是三个行营，也就是三个帅司，这次宋真宗将三个行营的兵权都交给了傅潜，看重的是傅潜曾是太宗潜邸的旧僚，并且跟随太宗北征太原时作战勇敢，虽日后未见突出表现，想来大抵是可以御敌的，于是就放心地用了 。
傅潜到任，派其部下田绍斌、石普为抵御契丹军的先锋，守保州 。契丹来犯，石普暗地里与保州的知州杨嗣约定出击与契丹作战 。田绍斌事先不是很清楚，等到夜里，不见石普与杨嗣回来，就怀疑他们可能是打败了，于是领兵前去救援 。不出田绍斌所料，石普与杨嗣果然被契丹军所困，渡过廉良河(一作严凉河)，损失很大，由于田绍斌赶到，战场形势急转直下，宋军合势而战，越战越勇，契丹大败，宋军斩首两千余级，获马五百匹 。
初战小胜，奏捷至汴京，真宗与九月二十四日在后苑宴射时得到了这个消息，当时随驾的大臣纷纷知趣地向皇帝贺喜，第二天早朝，全体大臣再次道贺 。这毕竟是宋真宗即位以来对辽作战的第一次胜利，虽然规模很小，却让真宗着实兴奋了一阵 。九月契丹大军在南京集结将要南下的时候，枢密都承旨王继英便劝宋真宗动车驾北征 。后来又有如京使知忻州事柳开上言，要求真宗与前朝周世宗与本朝太祖、太宗一样北上亲征契丹，荡平来寇，真宗便有些动了心 。
这年十月二十四日，契丹军至遂城 。而当时守遂城的，正是已故太尉杨业之子--保州缘边都巡检使杨延昭(当时名“延朗”，“延昭”为后改) 。遂城十分狭小，且不坚固，甚至缺少守城器具，契丹军猛烈围攻了几天 。城中人对契丹人非常恐惧，杨延昭便将城中的丁壮集中起来，登上城头，发给器甲，率领他们共同守御 。当时的天气冷得厉害，杨延昭在思考中突然灵光一闪，历史上一个经典的守城战例就随之诞生了 。他传令下去，在城中大量汲水，夜晚的时候从城墙上往下浇灌到底 。就这样，经过一夜的严寒，到了第二天早晨，城上浇的水结成厚厚的一层冰，遂城便成了一座真正的冰城 。契丹再来攻城，才发现被宋人耍了，城墙又坚固又光滑，根本没法爬上去，最后只好望城兴叹，怏怏而去 。宋军这才出城，获得了很多契丹人遗弃的铠仗 。契丹人在宋辽战争中经常在遂城这里碰钉子，后来遂城被称为“铁遂城”，建昭就此想来，与此战不无关系 。
契丹军在遂城失利之后，派遣萧继远(一作“继先”，萧思温养子)绕过遂城向南进攻狼山诸砦为西路，而萧太后与契丹主的大军转向瀛州方向为东路 。萧继远攻破狼山诸砦，继续向南略地 。
宋将南作坊使、镇州行营钤辖李继宣奉命领兵三千出击 。契丹军在怀德桥，李继宣前往袭击，到了目的地却见敌人已经把桥毁掉了，李继宣向来是个急先锋，居然用横木临时架了个桥通过，追敌五十多里 。契丹军又烧掉中渡、常山两座桥，退保丰隆山砦，李继宣追敌不舍，又领兵出击，见常山桥被烧毁，命令部下伐木修桥 。契丹人这下可认识了这位催命鬼活阎王，不等他来，拔寨先跑了 。李继宣本来可以扩大战果，却屡屡被主帅傅潜所抑制，不让他出兵远袭，所以一直没有更大的胜利 。
傅潜的“鸵鸟政策”
初期几次小胜，宋军本来士气高昂，而河北三路行营总指挥傅潜却是个怕事的主，一力压制诸将，不让他们出击建功，导致契丹虽受挫，却只如同被蚊子叮了几下一样，丝毫没有被宋军所遏制，遇到暂时攻克不了的地方就索性绕过，而直行深入 。
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