固守常德的悍将余程万为什么险些被枪毙？
这个问题，恐怕是8年抗战期间，诟病蒋介石“屁股决定脑袋、选择性执法”最具代表性的一段历史公案 。既然是公案，就很难有非黑即白的标准答案 。笔者只能尽可能多地援引细节，尽可能多地靠近这个“为什么”，谈一点个人的浅见 。
先介绍一下余程万和常德保卫战 。
余程万毕业于黄埔军校一期及中山大学政治系，1931年就任南京警卫部队少将教官，次年转入陆军大学研究院深造，学历之煊赫，在国军将军中非常少见——当然不能跟何世礼、孙立人、赖名汤、廖耀湘这些喝洋墨水的学霸比 。
但是，作为黄埔一期的老大哥，老余实在混得不咋地 。
这主要还是和他在毕业之后选择的道路有关，当年他选择的是党务工作——这不禁让笔者想起雷军的名言：任何一个单位，要想升得快，一定要干和核心竞争力紧密关联的工作 。
因此，直到1940年，老余才混成74军57师师长 。
在74军，他的黄埔资历比两任军长俞济时、王耀武都要老，这就难免有点尴尬，但俞、王挺有眼力见儿，虽然明面上大家是上下级，但私下都称余老学长 。
当然，虽然老余混得不咋地，业务上却不含糊，不仅骁勇善战，还是防御战的高手 。
74军成名的上高会战，就是老余亲率第57师死守上高城，使罗卓英的三路大军，得以顺利围歼倭军第34师团大部 。老余也因此荣获陆海空军第一号武功状 。
再说常德会战 。
首先，老余的城防工事修得挺瓷实，除城郊的野战工事与城墙的第二道防卫圈外，城内街巷角落均被充分利用，遍筑明碉暗堡，并打通民房，构成完整的防御体系，再配上第74军传统上出类拔萃的火力配置，形成强大纵深——彼时第57师配署第74军炮兵团一个山炮营及战防炮营第1连、高炮团一个排，拥有远超一般国军师级单位的炮兵火力(当然不能跟倭军比) 。
57师全师8000余人，城防兵力配置为：第169团守城北，第170团守城西，第171团守城东 。城南则为沅江，形成背水而战态势 。
老余是典型的广东人，话不多，战前动员只有8个字：“城存与存，城亡与亡！”
这也是战区长官部给他的命令 。
2009年，被中央统战部选定为2010年台湾影展的开幕影片《喋血孤城》在常德开机前，沈东导演组织亲历了战火的耄耋长者开座谈会，笔者亲耳听到一位老爹爹说，余师长是个好人，他多次与常德县府协商，将城内居民完全迁出，“他人蛮和气，话不蛮多，只说‘枪炮无眼，烦劳诸位父老乡亲了’” 。
1943年11月22日，悲壮的常德保卫战打响 。
倭军第11军主力意图以压倒性优势，3天内一举掠取常德 。
战斗之惨烈，任何文字描写都是惨白的 。
掉下书袋，破破抗日神剧的无知和自慰：倭军92式重机枪射速不高，槽点不少，但即便是这样的二把刀，若被它的7.7mm枪弹击中大腿，就算500米距离，大腿也不是断，而是斩断;倭军师团级火炮密集轰击时，很多我军士兵不是炸死的，是脏器震裂而殁 。
横山勇(11军司令官)一动手便全力猛扑，除了压倒性的火力压制，娴熟的炮步坦协同，这孙子还干了两件臭不要脸的事 。
一是罔顾《日内瓦公约》，施放大量瓦斯毒气 。
二是见攻势迟滞，竟然狗急跳墙，不顾可能造成己方部队伤亡，召集第3航空师团主力，仿效美军大举空袭，在常德城中四处滥投燃烧弹，导致城中处处大火，大半房舍、阵地均被烈焰裹炽，惨不忍睹 。
国军在守城中展现非凡勇气，最广为传诵的，为贾家巷阵地战斗，该阵地驻有第171团第3连一个排，倭军在空袭后倾一大队冲锋，竟不能逐退这个排，复集中炮火轰毁该阵地，余兵8名奋战到底，排长殷惠仁在倭军迫近时，引爆最后一枚手榴弹，壮烈殉国 。
12月1日，第57师死据不撤的最后阵地宽不及三百公尺 。
最后时刻已经来到，深恨友军的余程万向孙连仲(战区代司令长官)发出最后一电：弹尽人亡，城已破，友军观望不前 。职率副师长参谋长死守中央银行 。职余程万谨叩 。
12月3日深夜2时，余程万师长召集部属，告知自己决定突围，并点名第169团柴意新团长死守阵地 。
柴毫不推诿，起立报告：“师长为全师希望所寄，希望师长早日突围，我在此死守，等师长率援军来解围 。”
其实柴心里明白，他不可能活着见到援军了！
余程万于半夜率残部百余人，冒死向德山突围后，柴意新离开中央银行大楼，集结第169团残部，进入双忠巷最后阵地 。
凌晨，倭军集中掷弹筒、枪榴弹、迫击炮火力猛攻双忠巷 。
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