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美国宇航局（NASA）参与木星探测任务“朱诺”的科学家们正在进行一场“实地”考察 。 最近 ， 他们对这颗太阳系内最大的行星有了两个新发现 ， 而这将进一步推动有关行星大气动力学的理论研究 。
该研究小组近日在木星上发现了一种被命名为“浅层闪电”的现象 ， 除此之外还有“蘑菇球”——他们的存在与氨有着密不可分的关联 。 该小组于周三将他们的发现发表在《自然》杂志上 。
这些现象到底是什么？
被NASA命名为“浅层闪电”的自然现象目前仅存在于木星 ， 这是一种不同寻常的放电形式 。 在地球上 ， 闪电是由含水汽的云层引发的 ， 而木星上的这些“浅层闪电”则是由含氨水形成的云造成的 。 而NASA的另外一项新发现——“蘑菇球” ， 正如他们的声明所说 ， 是一种“泥泞的富含氨的冰雹” ， 它们来自于木星大气里剧烈的雷暴 。
“蘑菇球”的有趣之处在于 ， 它们似乎从木星大气的上层“绑架”了氨元素和水 ， 然后将它们带入了下层的大气层中 。 这些新发现拓展了人们对木星大气的认知：先前人们一直认为这些雷暴源自于水 ， 而不是氨 。
“朱诺”号近距离飞跃木星大气顶端为我们展示了一些令人惊讶的细节：更小、更浅的闪电 ， “它们源于高层的木星大气 ， 比之前我们认为可能产生闪电的最大高度还要高得多的大气 。 ”《自然》杂志论文第一作者 ， 来自位于南加州的NASA喷气推进实验室 ， 负责监测“朱诺”辐射的海蒂?贝克如是说 。
她的团队发现 ， 木星的雷暴将冰晶体推向高空大气 ， 在那里它们会被氨气融化 ， 从而形成一种新的氨水溶液 。 贝克解释到：“在这种高度上 ， 氨的作用就像防冻剂 ， 它降低了水冰的融点 ， 并使之形成了含氨水的云 。 这种新状态的氨水液体在下降过程中会与上升的冰晶体发生碰撞 ， 使水云充电 。 发现这种现象对我们来说是个很大的惊喜 ， 因为氨水云在地球上并不存在 。 ”
与团队之前对浅层闪电和“蘑菇球”云的发现相结合 ， NASA的团队终于能够揭开木星上关于氨气的谜团 。 来自圣安东尼奥西南研究所的“朱诺”号首席研究员斯科特?博尔顿说：“事实证明 ， 氨并没有消失 ， 它只是通过与谁的混合和下沉来伪装自己 。 这个结论极其简单而优雅 。 当氨处于于水混合的液态时 ， 我们是对其进行观测的 。 对我们来说 ， 直到氨—水的混合物下降到足以使氨蒸发的深度前 ， 它都是隐形的 ， 而这是相当深的 。 ”
木星的又一块谜题拼图已经被解开 ， 而这将为围绕行星大气动力学的新理论提供更多的可能性 。
【木星上的新发现：神秘的含氮“蘑菇球”，以及神奇的闪电】相关知识
木星是距离太阳第五近的行星 ， 也是太阳系中体积最大的行星 ， 目前已知有79颗卫星 。 古代的天文学家就已经知道这颗行星[11
， 罗马人以他们的神称这颗行星为朱庇特[12
。 古代中国则称木星为岁星 ， 取其绕行天球一周约为12年 ， 与地支相同之故[13
， 且产生了岁星纪年法 。 到西汉时期 ， 《史记?天官书》作者天文学家司马迁从实际观测发现岁星呈青色 ， 与“五行”学说联系在一起 ， 正式把它命名为木星 。 [14
木星是颗巨行星 ， 质量是太阳的千分之一 ， 但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍 。 太阳系的行星中 ， 木星和土星是气体巨星（天王星和海王星是冰巨星） 。
从地球看木星 ， 它的视星等可以达到 -2.94等 ， 已经可以照出阴影[15
， 并使它成为继月球和金星之后 ， 是夜空平均第三亮的天体（火星在其轨道的特定点上时能短暂与木星的亮度相比 。 ） 。
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