武则天豢养四大杀手 个个心狠手辣杀人如麻
武则天是中国历史上第一个女帝王，在武则天上台的初期，对于这位刚走上高位的女皇，李唐宗室与勋臣们自然不服，整个社会也弥漫着一种抵制的情绪，甚至有人打着恢复大唐的旗号起兵 。武则天必须通过白色恐怖保住自己的皇位，据新旧唐书与《资治通鉴》记载，武则天至少豢养过“四大杀手”，他们个个心狠手辣，杀人如麻，帮武则天铲除了一批死硬的顽固派，使得武则天统治的基础得已稳固 。
武则天启用的第一大“杀手”——索元礼
索元礼，波斯人，深目高鼻，满脸胡须，籍贯不详，年龄不详，卒于691年 。武则天时的着名酷吏 。洛阳城里虽然胡人众多，但能当上武则天的男宠之一薛怀义的干爹，却只有索元礼一个 。索元礼是武则天由告密拔擢的第一人 。索元礼性情残忍凶暴，以诬告陷害他人为能事，因此而得到武则天的重用 。作为一个外国人，索元礼对中国文化的精通令人吃惊 。在上文中列举的诸种酷刑之外，索元礼还发明了若干酷刑：其一，用横木限制住犯人的手足，然后左右转动，名之曰“凤凰晒翅” 。其二，令犯人双手捧枷，枷上层层垒砖，名之曰“仙人献果” 。
其三，将犯人倒悬梁上，脚上头下，头发上系上大石头，名之曰“千钧一发” 。其四，将铁笼套在犯人头上，四周楔入木楔，越楔越紧，常常使犯人脑浆迸射，名之曰“天崩地裂”……可以想见，没有对刑罚的精深研究和细微体会，不可能想得出如此绝妙、如此富于想像力、如此天衣无缝的名字 。中国文化同化索元礼这个外国人的速度、效率和深刻程度，实在令人叹为观止 。索元礼的出现，给后来纷纷涌现的酷吏提供了一个由白丁而一夜发迹的模范样本，引起了大规模的仿效浪潮，导致武周时代着名酷吏如过江之鲫的局面 。由于死在索元礼之手的冤魂有数千人之多，以致天怒人怨，武则天为了收买人心，将索元礼当作替罪羊诛杀 。
能与索元礼比肩的第二大“杀手”——来俊臣
“是时来俊臣、周兴踵而奋，天下谓之‘来索’ 。”索元礼开了先河后，一时间酷吏纷纷涌现，其中和索元礼齐名的是来俊臣，二人被合称为“来索”，即来逮捕的意思 。两人不仅臭味相投，还联手发明了十种枷刑：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰着即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家 。
来俊臣，无赖地痞出身，雍州万年(今陕西西安)人 。早年，来俊臣游手好闲，不事生产，曾因奸盗之罪入狱，后靠多次上书武则天胡乱密告，居然被重用，历任侍御史、左台御史中丞 。在来俊臣任期间，他以逼供为趣，以施暴为勇，以杀人为乐，以作恶为荣，已经没有人性可言，对于这样的人，谁都是有理说不清的，他像疯狗一样四处咬人，十分嚣张 。人落到了他手里，如同下了地狱，在地狱里来俊臣就是阎王，他想怎么整你就怎么整你 。在他那里，正义、法律、人道是不存在的，只有一群恶魔的随心所欲 。
所以，在当时，当来俊臣的同僚是一件十分危险的事，朝官们人人自危，晚上脱下鞋子，都不知道第二天还能不能再有机会穿上 。早起去上朝更是忧心忡忡，说不定走到那里就会遭到袭击，更说不定哪一天全家都会被诛杀 。因此上朝前，朝官与家人告别时都会说：“不敢说再见！”来俊臣在杀人上比索元礼更有“天赋”，而且是“理论联系实际” 。来俊臣与索元礼挖空心思地发明出系列酷刑，还冠以动听的名字，如上述所说的“凤凰晒翅”、“仙人献果”、“驴驹拔橛”等等，每一种都足以致命 。万岁通天二年，因得罪武氏诸王及太平公主被诛 。来俊臣被处死刑那天，人人称快 。大家互相祝贺，说：“从现在起，夜里可以安心睡觉了 。”
第三大“杀手”——周兴
周兴，雍州长安(今陕西西安)人 。少以明习法律，初任尚书佥事的小官 。后来凭着密告宰相魏同玄曾言“太后年老，不如奉嗣君可以长久”，又诬陷右武卫大将军谋反，一步步迁升，官至尚书左丞 。他仕途上的每一个台阶，都沾满了一个个冤魂的鲜血 。有趣的是，后来周兴自己也遭人密告谋反，其狐朋狗友来俊臣授命审案 。一天，来俊臣在家里置办了一桌酒席，又是海参又是鲍鱼，丰盛异常 。
他把周兴请到自己家里，两个人你劝我喝，一副推心置腹的样子 。三杯酒下肚，来俊臣愁眉苦脸地说：“我碰到了个技术难题，只好请兄弟你来帮忙出个主意 。就是我刚接了个案子，皇上都亲自批示了，要我一定审个水落石出，但是那个小子就是不承认，不知你遇到这样的情况会有什么高招？”看到上司居然向自己请教问题，周兴不禁喜气洋洋，得意地说道：“好办！您先找一个大瓮，四周架上炭火，这样那个大瓮就如同一个熔炉，这时候您再把犯人放到瓮里面去，不论犯人是什么材料制成的，他一定会老老实实地招认所有罪行 。”
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