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巨型动物灭绝是指有记录的大型哺乳动物 ， 在上一个冰河时代结束时从我们星球上灭绝 ， 大规模灭绝既不同步也不普遍 ， 研究人员提出的灭绝原因包括气候变化和人为干预 ， 但有不仅仅是这两种原因 。
【是谁导致了更新世大规模大型哺乳动物的灭绝】
在早期现代人类离开非洲到世界其他地方殖民之前 ， 所有大陆上都已经居住着大量多样的动物种群 ， 包括尼安德特人、丹尼索瓦人和直立人 。 体重超过45 公斤的动物被称为巨型动物 ， 数量众多 。 已灭绝的大象、马、鸸鹋、狼、河马等动物群因大陆而异 ， 但大多数是食草动物 ， 很少有捕食者 。 几乎所有这些巨型动物物种现在都灭绝了 ， 几乎所有的物种灭绝 ， 都发生在早期现代人类对这些地区进行殖民的时期 。
在远离非洲迁移之前 ， 早期现代人类和尼安德特人与非洲和欧亚大陆的巨型动物共存了数万年 。 当时 ， 地球上的大部分地区都处于草原或草原生态系统中 ， 由大型食草动物维持 ， 大量素食者阻碍树木的繁殖 ， 践踏和消耗树苗 ， 清除和分解有机物 。
季节性干旱影响了牧场的可用性 ， 并且在更新世晚期记录了涉及湿度增加的气候变化 ， 通过改变、破碎和在某些情况下用森林取代草原 ， 对大型牧场食草动物施加了灭绝压力 ， 那么气候变化、人类迁徙、巨型动物灭绝 ， 哪个先出现的？
尽管已经了解到这里了 ， 但尚不清楚这些力量中的哪一个导致了其他力量 ， 而且很可能这三种力量共同努力重新塑造了地球 。 当我们的地球变冷时 ， 植被发生了变化 ， 不适应的动物迅速灭绝 。 气候变化很可能推动了人类迁徙 ， 人们作为新的捕食者进入新的领土 ， 可能会对现有的动物群产生负面影响 。
但是 ， 大型食草动物的消失也推动了气候变化 ， 大象等大型哺乳动物抑制了木本植物 ， 占木本植物损失的 80% 。 大量觅食、放牧和食草大型哺乳动物的消失 ， 无疑导致或加剧了开阔植被和栖息地的减少、火灾发生的增加 ， 以及共同进化植物的减少 。 数千年来 ， 对种子传播的长期影响继续影响着植物物种的分布 。
人类在迁徙、气候变化和动物灭绝中的共同发生 ， 是人类历史上最近一次气候变化和人类互动共同重新设计了我们星球的生活调色板 。 人类最有可能不迟于大约 15000 年前 ， 甚至可能早在 20000 年前 ， 即最后一次冰期结束时 ， 进入北美洲 。 来自白令的美洲变得可行 。 北美和南美大陆迅速被殖民 ， 14500 人在智利定居 ， 肯定是在第一次进入美洲后的几百年内 。
在更新世晚期 ， 北美失去了大约 35 个主要为大型动物的属 ， 约占所有大于32 公斤哺乳动物物种的 50% ， 以及所有大于1000 公斤的物种 。 地懒、美洲狮、恐狼、短脸熊、猛犸象、乳齿象和雕兽都消失了 。 同时 ， 鸟类19属消失 ， 一些动物和鸟类的栖息地发生了根本性的变化 ， 永久地改变了它们的迁徙模式 。
在澳大利亚 ， 最近进行了几项关于巨型动物灭绝的研究 ， 但它们的结果相互矛盾 ， 人类进入澳大利亚的时间比美洲的时间要长得多 。 大多数学者都认为 ， 人类至少在 50000 年前就到达了澳大利亚大陆 ， 但证据很少 ， 而且放射性碳测年对 50000 年以上的日期无效 。
关于南美洲大灭绝的学术研究较少 ， 然而 ， 最近的调查表明 ， 整个南美洲大陆的灭绝强度和时间各不相同 ， 从人类占领前几千年的北纬开始 ， 但在人类到达之后在南部高纬度地区变得更加强烈和迅速 。 此外 ， 在人类到达大约 1000 年后 ， 灭绝的步伐似乎加快了 ， 恰逢区域性寒冷逆转 。
一些学者注意到北美和南美之间的跨区差异模式 ， 并得出结论认为 ， 虽然没有证据支持人类的大规模杀戮 ， 但人类的存在与森林的迅速扩张和环境变化 ， 似乎导致了巨型动物生态系统在几百年内崩溃 。
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