秦国第一次崛起标志 秦穆公五张羊皮赎回百里奚( 二 )
晋太子圉到秦国后，秦穆公为了扶植亲秦势力，把女儿怀赢嫁给了他，希望太子圉做了国君后，能对岳父以礼相待 。谁知，前637年，太子圉回国即位后，立即宣布和秦国断绝外交关系，并发出追随重耳流亡在外的人员限期返回晋国的通缉令 。秦穆公探得夷吾的哥哥、太子圉的二伯重耳在楚国后，立即派人召他人秦，不但热情款待，还将怀赢改嫁给了重耳 。
公元前636年春天，在秦穆公的帮助下，重耳轻而易举地攻克绛城，即位为晋文公 。除此之外，秦穆公还赠送重耳三千武士作为他的贴身警卫，帮他稳定了国内局势 。
秦穆公雄心勃勃，也想走“人才强国”之路，但本土人力资源比较匮乏，不得已只好借助猎头 。
《列子》中记载了这样一个故事：秦穆公为找千里马，召见了善于相马的伯乐，年老的伯乐推荐了自己的朋友九方皋 。三个月后，九方皋报告说，已经找到了，是一匹黄色的母马 。穆公派人把马牵来，却是一匹黑色的公马 。穆公对伯乐说：“你介绍的找马人，连黄黑、公母都分辨不清，怎能鉴别马的好坏呢？”伯乐说：“这正是他的高明之处啊！九方皋看到的是内在神机而忽略它的外表，这比相马本身更有意义 。”后来一试，果然是一匹千里马 。
这则故事反映了秦穆公的人才观，用人不必拘泥于出身和外表，更应该关注个人的才干 。千里马常有，伯乐不常有，秦穆公决定做一个相人的伯乐 。
正苦于没有良相之际，有人告诉穆公，夫人伯姬的媵人(陪嫁的奴隶)百里奚是个不可多得的人才 。
百里奚原是虞国的大夫 。早在穆公娶伯姬前，晋国向虞国(今山西平陆县)借道讨伐虢国(今河南三门峡)，晋献公用良马、宝玉贿赂虞君，虞君觉得献公的买路费付得够大方，就给了方便 。结果唇亡齿寒，晋国灭了虢国后，顺便也灭了虞国，虞君及大夫百里奚成了俘虏 。这时，刚好晋国公主伯姬出嫁，于是晋献公就将百里奚作为媵人陪嫁到秦国 。
从干部到奴隶，换谁也不愿接受现实 。百里奚趁人不备逃到宛城(今河南南阳)，楚国当局以非法入境罪将其逮捕，后来觉得杀了挺可惜，就安排他为楚王放马 。探得了百里奚的下落后，秦穆公想不惜一切代价将他赎回 。谋士公孙枝劝阻说：“楚王之所以让他牧马，是因为不知道他的才能，您这么大手笔，不是泄露国家机密了吗？”于是秦穆公派使者到楚国，说：“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张羊皮赎回 。”楚人一看百里奚如此不值钱，不加思索就答应了秦国的要求 。
秦穆公一见百里奚，立刻傻了眼，遗憾地说：“可惜年纪大了点！”秦穆公的确是实话实说，因为这时的百里奚已经七十多岁了 。百里奚说：“大王，如果让我给您逮鸟套狼，臣确实是老了点;不过治国安邦，我比当年的姜子牙还年轻十岁呢！”秦穆公一听，觉得有理：“我想让秦国超越其他国家，不知您有什么策略？”百里奚说：“秦国地势险要，兵强马悍，进可以攻，退利于守，我们要充分利用有利条件，乘机而进 。”于是秦穆公让他主持国政 。由于百里奚是用五张羊皮赎回来的，所以人称“五羖大大” 。
后来，百里奚又对秦穆公说：“我的朋友蹇叔更厉害 。当年我在齐国游历时，是蹇叔收留了我 。我想到齐君无知那儿做事，蹇叔阻止了我，使我幸免与无知一起被杀 。我到周地，见王子颓喜欢牛，就想养牛试图去接近他，又是蹇叔阻止了我，使我没有跟王子颓一起被杀 。事奉虞君时，蹇叔也劝阻过我 。我虽知虞君不怎么样，但还是留了下来 。结果，我两次听了蹇叔的话，都得以脱离险境;一次没听，就遇上了虞亡遭擒的灾难 。”
秦穆公一听还有比百里奚更有才的人，连忙派使者请蹇叔出山 。见到蹇叔后秦穆公说：“百里奚多次夸奖你的才能，寡人很想听听你的意见 。”蹇叔说：“秦国之所以不能立于强国之中，主要是威德不够 。”接着又分析说：“要称霸诸侯，首先要做到三戒：一戒贪图小利，二戒气愤蛮干，三戒急于求成 。只有打下牢固的基础，才能图谋霸业 。”秦穆公被蹇叔的一番话说得心悦诚服，于是封百里奚、蹇叔为左、右庶长，时称“二相”，秦国从此变得富强起来了 。
秦国得到晋国的河西之地后，沿河的梁国(今陕西韩城)、芮国(今洛水渭水交汇一带)也由亲晋变为亲秦 。然而，秦穆公对这两个小国并不放心，因为它们处于秦、晋之间的战略要冲 。公元前640年，秦国一举灭掉梁国和芮国，同时占据了一些关键的黄河渡口 。
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