痴迷玄修的“中材之主” 为求长生却致重病缠身( 二 )
迫于舆论压力，朱厚熜不得不放弃休假一两年的想法，却耿耿于怀 。不久监察御史杨爵支持杨最，批评皇帝“经年不视朝，日事斋醮，工作烦兴，严嵩等务为谄谀” 。朱厚熜压抑的怒气顿时爆发，命锦衣卫镇抚司严刑搒掠，打得他血肉狼藉，几次濒临死亡 。户部主事周天佐、陕西巡按浦铉为杨爵申辩，也先后被他的御用特务机构活活折磨而死 。
道士陶仲文由他的师父邵元节引荐，来到皇帝身边 。嘉靖十八年二月，他跟随皇帝朱厚熜南巡来到河南卫辉，一阵旋风吹来，朱厚熜询问是何征兆？陶仲文回答：“主火 。”当晚果然行宫发生火灾，朱厚熜佩服得五体投地，授予他“秉一真人”的称号 。
自从移居西苑后，朱厚熜夜以继日地醉心于“求长生”，不理朝政，也不和大臣接触，唯独与陶仲文朝夕见面 。每次接见，不仅赐坐，而且从不直呼其名，尊称为师，赠与礼部尚书，以及少师、少保、少傅(即所谓“三孤”)头衔 。史家称：一人兼领三孤，整个明朝只有陶仲文而已 。这个黄梅县吏出身的道士，不到两年就登上“三孤”，恩宠超出了邵元节，从而带动了谄媚取容的小人顾可学、盛端明 。顾、盛二人炼制“秋石”，献给皇帝，说可以“却病延年”，朱厚熜服用以后，感到颇为灵验，越级提拔他们为礼部尚书 。所谓“秋石”是用童尿提炼而成的“春药”，颇为灵验的并非“却病延年”，而是“房中术” 。正如《万历野获编》所说：“名曰长生，不过供秘戏耳 。”所谓“秘戏”，是当时人对“房中术”的一种雅称 。
陶仲文的得宠，使得大批道士进入宫中，个个都以“烧炼符咒”投皇帝之所好，红极一时，然而不久就身败名裂 。唯独陶仲文“恩宠日隆，久而不替” 。嘉靖三十九年十一月，陶仲文病死 。《明通鉴》这样写道：“(陶)仲文以方术事上，被恩宠不次迁擢，前后几二十年……恩礼有加，自来方士所未有也 。”
另一个道士蓝道行的手法更胜一筹，把法术用于干预朝廷政务 。唐鹤征《皇明辅世编》说，内阁次辅徐阶知道皇上宠信蓝道行，重大朝政都向他咨询，便和他结交成为密友，利用他来扳倒严嵩 。嘉靖四十一年五月某一天，皇帝向蓝道行提问：今日天下为何不能治理？蓝道行扶乩，代表神仙回答：原因在于，贤能者不能进用，不肖者不能屏退 。皇帝问：谁是贤能者，谁是不肖者？神仙答：贤能者是内阁辅臣徐阶、吏部尚书杨博，不肖者是严嵩父子 。皇帝再问：我也知道严嵩父子贪赃枉法，念及他们奉承玄修多年，姑且容忍 。而且他们果真是不肖之徒，上天真君为何不震怒，予以严惩？神仙答：严世蕃恶贯满盈，本应严惩，由于他在京城，上天恐怕震惊皇帝，如果把他发配到外地，便可以让他粉身碎骨了 。扶乩完毕以后，蓝道行马上把这一机密情况通报徐阶 。徐阶深更半夜派人通知御史邹应龙撰写奏疏，弹劾严嵩父子 。次日清晨皇帝看到这份奏疏，当即下旨：勒令严嵩退休，严世蕃流放边疆 。
严嵩罢官以后，朱厚熜常常追思他赞襄玄修的功劳，心境忽忽不乐，对首辅徐阶等大臣说，想把皇位传给太子，自己退居西苑，专心致志祈求长生 。徐阶等人赶忙极力劝谏 。朱厚熜乘机要挟说：既然你们都不愿意，必须心甘情愿地辅佐玄修不可 。又说：如今严嵩已退，他的儿子也已伏罪，再有大臣说三道四，连同邹应龙一并斩首 。
机敏的严嵩以为这是一个转机，秘密用重金贿赂皇帝身边工作人员，让他们揭发蓝道行“怙宠招权”等不法行为 。朱厚熜本来就心中有气，抓住这个把柄，立即命锦衣卫处死蓝道行 。此后，他的玄修更加变本加厉，当时有个道士进献“法书”六十六册，他看了很满意，下令御史姜儆、王大任分别巡行全国，任务是“访求方士及符箓秘书” 。晚年的他对朝政愈发倦怠，一心希冀上天眷顾，祈求长生，因此对于“方术”的渴求越加迫切 。于是乎引来了“直声震天下”的海瑞上疏 。
嘉靖四十五年二月，户部主事海瑞见皇帝久不视朝，专意斋醮，朝廷大臣专心于撰写青词贺表，封疆大吏争先恐后进献符瑞，百般迎合，愤然上疏予以抨击 。他直截了当地批评道：“陛下之误多矣，其大端在于斋醮，斋醮所以求长生也……陛下受术于陶仲文，以师称之，仲文则既死矣，彼不长生，而陛下何独求之？”在他看来，陛下早就该“幡然悔悟”，“洗数十年之积误，使诸臣亦得自洗数十年阿君之耻”;“此在陛下一振作间而已，释此不为，而切切于轻举度世，敝精劳神，以求之于系风捕影，茫然不可知之域，臣见劳苦终身而无成也！”说得痛快淋漓，逻辑严密，而又措辞委婉，不失分寸 。朱厚熜久服红铅、秋石，本来火气就旺，看了奏疏勃然大怒，把奏章扔到地上，命令左右侍从，把他抓起来，不要让他跑了！身边的太监黄锦小声说：此人素有痴名，上疏之前料定必死无疑，诀别妻子，遣散僮仆，抬了棺材来上朝，是不会逃跑的 。
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