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就在前几天 ， 我国又成功完成了今年第50次轨道发射任务 ， 利用长征三号乙运载火箭 ， 在西昌卫星发射中心 ， 将天链二号02卫星送入预定轨道 ， 这颗卫星最终被送达的位置是位于地面以上约3.6万公里的地球同步轨道 ， 将与另外一颗天链二号卫星以及更早之前布设的5颗天链一号卫星组网 ， 形成数据中继“矩阵” 。
大家知道 ， 无论是探测器探访天体 ， 还是空间站运营 ， 都会产生大量的信息和数据 ， 如果仅依靠这些探测器本身配置的无线电传输设备和天线设施 ， 来向地球传回这些信息数据 ， 就有可能受各种因素的影响 ， 出现信息传输不及时、信息损耗或者丢失、地面和探测器联系不畅通等问题 ， 无疑会影响探测器和空间站的工作效率 。
为了弥补这样的问题 ， 有时就需要在地外天体轨道上、或者在地球一定高度的轨道上 ， 提前部署安排“第三方”卫星 ， 从而能够有效接收到来自探测器或者空间站上的信息 ， 减少信息阻滞、丢失等问题 ， 同时还能为各种中低轨道的载人飞船、空间站和其他需求提供实时的数据回传服务 ， 也能在不同轨道的航天器之间以及卫星、空间站与地球之间架起“信息桥” 。
由这种“第三方”卫星提供的观测和数据中继服务 ， 将会极大提升航天信息传输的速率、质量和覆盖范围 ， 是应对某些航天任务时所必须的手段 。 比如 ， 我国在嫦娥系列号月球探测工程中 ， 就向月球发射了“鹊桥”中继卫星 ， 从月球传回的图像和数据 ， 都是通过这个中继卫星中转过来的 。
此次我国发射的新型“天链”卫星 ， 也是一个数据中继卫星 ， 与之前发射的“天链”一号5颗卫星和“天链”二号01卫星 ， 能够实现完美的匹配兼容 ， 形成完美可靠的“天上信息链” ， 使得地面控制中心、天宫空间站、后续的神舟载人任务以及其他航天器提供数据中继 ， 使这些平台、载体和模块之间的实时通信变得更加顺畅高效 。
此次发射卫星的火箭 ， 为长征三号乙运载火箭 ， 这是我国当前实施推进航天计划的主力火箭之一 ， 它的主要使命是将各种卫星送上地球的同步轨道 ， 像之前我国成功实施的嫦娥三号、四号探月任务和北斗系统等 ， 使用的都是长征三号乙运载火箭 。
在我国航空航天发展历程中 ， 长征系列运载火箭可以说发挥了举足轻重的作用 ， 1970年4月24日我国发射的第一颗卫星－“东方红一号” ， 用的就是长征一号运载火箭 。 从第一次发射 ， 到第100次发射 ， 我国经历了37年；从第101次到第200次 ， 我国用了7年半的时间；从第201次到第300次只用了3年半；而从第301次到今年12月10日发射的实践六号五组空间环境探测卫星即第400次发射任务 ， 我国仅用了2年零9个月 。 此次发射的新型天链中继数据卫星 ， 是距离第400次发射后仅仅3天的第401次 。
从长征系列号火箭发射的时间间隔越来越短这个现象可以看出 ， 我们近年来火箭发射的频率在逐年增加 ， 发射速度在逐渐加快 ， 整体的发射能力也越来越高 ， 从一个侧面反映了我国航空航天事业发展的成效 ， 也反映出我国在这一领域绵延的持久力和磅礴的发展后劲 。
