据俄罗斯卫星通讯社19日报道 ， 根据发表在《美国国家科学院院刊》的一项新研究 ， 美国NASA“好奇号”探测器在火星上发现了一种不寻常的碳信号 ， 这可能会证明外星生命的确存在过 。
这是宾夕法尼亚州立大学、美国NASA喷气推进实验室和加州理工学院的专家们提出的一种设想 ， 以解释从2012年8月到2021年7月的9年时间里 ， “好奇号”在盖尔陨石坑的沉积物中发现的碳信号 。
在“好奇号”对多年来收集的24个岩层粉末样品进行分析后 ， 科学家们发现 ， 这些样品中近一半富含碳12 ， 碳12是两种稳定碳同位素中较轻的一种 。
俄罗斯卫星通讯社报道截图
在地球上 ， 生物在新陈代谢过程会优先使用碳12 ， 所以在火星的古代岩层样品中如果富含这种同位素 ， 可能被解释为生物存在的信号 。 但研究小组成员说 ， 仅靠目前了解的情况 ， 还不足以做出类似判断 。
科学家提出了3种可能的解释 ， 第一 ， 这种不寻常的碳信号可能是由巨型分子云（GMCs）的导致 。 GMCs主要包含氢分子 ， 它们的质量至少是太阳的1万倍 ， 直径约为15至650光年 。 科学家们认为 ， 当行星的主星经过GMCs时 ， 行星生物圈会受到影响 。
太阳系每隔几亿年左右就会穿过GMCs ， 随之而来的冷却效应会留下碳沉积 。 银河系尘埃云会首先降低火星表面温度 ， 而火星上有水 ， 因此形成了冰川 。 之后 ， 灰尘会沉积在冰的顶部 ， 一旦冰川融化 ， 就会留下一层碳 。 这种解释是合理的 ， 但还需要进一步的研究加以证实 。
第二种设想是 ， “好奇号”的此项发现可能是二氧化碳与紫外线通过相互作用产生的 。 这一理论同样需要进一步研究 。
第三种解释（生物假设）是 ， 火星表面的微生物产生甲烷 ， 甲烷在与空气中的紫外线相互作用后转化成更复杂的有机分子 。 这些较大的有机物随后落回火星表面 ， 并被“好奇号”取样的岩石所吸收 。
这项研究的作者之一、宾夕法尼亚州立大学的地球科学家克里斯托弗·豪斯（Christopher House）说：“这三种可能性都指向了一种不同寻常的碳循环过程 ， 与当今地球上的任何事情都不一样 。 但我们需要更多的数据来确认哪种说法才是正确的解释 。 我们正在谨慎解读 ， 这是研究另一个世界的最佳途径 。 ”
【美国“好奇号”探测器在火星发现不寻常碳信号，或与外星生命有关】（编辑：ZLQ）
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