旧中国最大选美 《一步之遥》改写妓女命运
上世纪初的上海滩，十里洋场，繁华所在，灯红酒绿，霓虹璀璨，发生过许多世风沦丧的故事 。其中，“阎瑞生案”是北洋时期上海最著名的案件，当年舞女选美的花国大选轰动一时，而更富戏剧性的是，获胜者之一的王莲英次日被害，抛尸荒野，此事更激起全城热议 。而骈居的阎瑞生被认定是杀人凶手并被缉拿归案，公审后遭枪毙 。姜文导演新作《一步之遥》也是以该事件为原型而创作 。
旧时所谓的花国选举总统，往往都是一场“活色生香”的闹剧而已 。花国选举，其实就是旧时妓女的选美活动 。所谓“花国总统”，无非是其中最美妓女之“雅称” 。对于参加评选的青楼女子来说，是她们改变命运的大好时机，因为一旦走红，便如女明星一般，不但身价上涨，财源滚滚，而且找到了踏入上流社会的捷径 。《一步之遥》中舒淇原型王莲英因花国大选跻身名流，也因此断送性命，不禁令人唏嘘 。那么花国大选以及王莲英在历史上究竟是怎么样的呢？
清军入关后花榜一度沉寂 民国青楼选美死灰复燃
北宋熙宁年间，汴京就有了品评妓女的“花榜”，而且赛会组织、评选标准、评委档次、社会影响诸方面都相当考究 。娼妓界“选美”也有才艺比拼、修养比拼的环节，专门测试参选妓女琴棋书画，歌舞茶酒等功夫 。明代中叶以后，品艳风气盛行，一时金陵、苏杭为其中翘楚 。明嘉靖年间，金坛人、嘉靖进士曹大章创立“莲台仙会”与当时社会名流吴伯高、梁伯龙等品评名妓，一时称为盛况 。当时甚至有人评选出了十二个金陵青楼名妓，称为“金陵十二钗” 。
顺治年间，苏州有个叫沈休文的浪荡文人，终日浪迹于青楼楚馆，对青楼女子多有阅历，于是选定虎丘梅花楼为花场，品定高下，定下状元、榜眼、探花，另外列优胜者二十八人，一时盛况空前 。可惜，最终沈休文被当地的地方长官李森先以有碍风化的罪名“毙于杖下” 。如此一来，青楼选美便成为文人雅士们不务正业有碍风化的标志，花榜便渐渐从人们的生活中消失 。
晚清至民国期间，青楼选美又死灰复燃，并有愈演愈烈之势 。最初的青楼选美主观性很强，大多由某个文人拟定一个选美名单，是为“花案” 。这样便会影响评定的公正性，所以后来的青楼选举普遍公开进行 。但因为由评委决定结果，便不免有评委被收买的可能 。后来人们发明了新的选举办法，由大众投票来选定 。不过问题又来了：选票需要钱来买 。民国时期，每张选票要一个大洋，那可是普通老百姓半个月的薪水，非普通人所能承受，故公正性要打个折扣 。
上海花国闹哄哄：旧中国规模最大的一次民主选美
看多了《海上花列传》的读者，知道妓女其实分三六九等 。以最开放的旧上海为例，妓院种类繁多，名目复杂，有书寓、长三堂子、么二堂子、宁波堂子、广东堂子、野鸡堂子、外国堂子(最初是西班牙女子居多，后来各国籍人均有，而以白俄居多)、东洋堂子(日本妓院)、咸肉庄(又名韩庄)、咸水妹、新兴妓院、私立妓院等多种 。在书寓、长三、么二等高级妓院中，这些妓女可以有选择地择客 。她们锦衣玉食，资产丰厚，这些高级妓女，还希望更走红，更出名，然后被达官贵人或者富户礼聘回家 。这种时候，花榜就是一种非常理想的途径了 。一如今天的各式各样的选美比赛 。
比较热衷干这等事的是上海租界 。它们定期举行花界“科举”，多达每年四五次 。每次都由小报主持，文人们推荐，选举状元、榜眼、探花，有几年还按色、艺分别评选花榜和艺榜 。民国年间，大家已对“十二钗”、“花国状元”，“花国榜眼”之类的说法腻味了，于是花国选举也顺应民意，有所改变 。旧中国规模最大的一次民主选美，当属1917年上海新世界游戏场的“花国选举”，他们聘请《新世界报》总编辑奚燕子为主任，创办群芳选举大会 。具体操作办法是：选票每人一张，一张选票售价一元(类似于手机短信)，选票上填写妓女住址及优点 。该次选举的公开性，已经做到了全“妓”参与，并无国籍、民族、学历之限制 。1918年元旦公布人选，选出花国大总统、副总统、总理、总长、次长 。本次选美艳惊沪上、震惊全国，普通百姓均热烈加入其中，完全演练了一把西方的民主制度 。有选举就有竞争，这些妓女不甘于坐在家里等人评比，她们要登台竞选，表演才艺;有后台、财力充足的，还要散发传单，甚至在报上打竞选广告 。政坛上有贿选，花界选举也一样，她们各找后台，各显神通 。到了1929年，单是妓女选举已不够诱人了，上海租界干脆搞了一次“中西游艺大会”，那次选美的对象是大家闺秀、千金小姐、阔人太太，所以称之为海上名媛大竞赛，选美在中国初次回归到非“职业妇女”身上 。
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