宋朝真相：“积贫积弱”还是“黄金时代”？( 三 )
两张截然不同的面孔背后
无论是积贫积弱还是灿烂辉煌，都是人们因为现实中的期待而对历史的想象
历史学家为人们刻画了宋朝两张截然不同的面孔，但无论是“积贫积弱”还是灿烂辉煌，都不过是人们因为现实中的期待而对想象中的历史发思古之幽情而已 。要对宋代历史有一个比较准确的把握，不能止步于几个简单的形容词，而需要回到一些基本的常识，把握这些基本常识还需要突破朝代的限制，将眼光拓展到全球视角下的整个中华帝国史：
第一，宋朝是秦朝以来中国古代十个左右大王朝的其中之一 。这种王朝在政治上是君主专制——君主专制并不是指皇帝对所有的行政事务独断专行，而是指最高政治权力归皇帝一人所有 。皇帝一人通过官僚系统统治疆域内的所有民众，民众将家庭的人口与财产情况登记在国家的簿册上，承担着向国家纳税与服役的义务——这是中国王朝最基本的统治结构 。
第二，古代中国是世界范围内唯一的政治与文化形态始终延续的帝国体系，政治大一统、以农耕为经济基础、崇尚儒家文化，是中华帝国的基本形态 。中华帝国的政治体系具有治乱循环的特点 。在稳定时期，中华帝国的民众通过辛勤的农业劳动以及富有创造性的工商活动，可以迅速地繁殖人口、积累财富，并在此基础上享受高雅精致的生活方式、培育温文尔雅的礼仪文化，成为已知世界的文明中心 。在经济文化灿烂辉煌方面，宋朝与其他大王朝相比，既非特例，也非例外 。
第三，中国古代王朝的兴衰有一定的规律可循 。初创时期一般休养生息、积累财富、培养国力，否则就会迅速败亡 。国力恢复往往导致两种后果，一是实行富国强兵政策而对外扩张，结果劳民伤财、疲罢民力，国运由盛转衰;二是诱发政治腐败，导致社会贫富分化，底层民众无以为生，最终揭竿而起 。
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